MERVAL PAULETTE (1920-2009)

La soprano française Paulette Merval a formé avec son mari Marcel Merkès le couple idéal de l'opérette française. De son vrai nom Paulette Riffaud, elle naît à La Roche-Chalais (Dordogne), le 3 novembre 1920. Elle étudie le violon et le chant au Conservatoire de Bordeaux, où elle rencontre Marcel Merkès – un baryton Martin (de timbre élevé, proche du ténor) –, qu'elle épouse le 27 décembre 1939. Le 22 mars 1947, le couple triomphe au Théâtre Mogador, dans une reprise de Rêve de valse d'Oscar Straus. Mogador, où ils ont été engagés par Henri Varna, directeur du théâtre, devient leur « scène d'attache ». Paulette Merval et Marcel Merkès chanteront rarement séparément : elle montera sur scène 12 000 fois environ, il donnera quelque 14 000 représentations ; ensemble, ils assureront plus de 11 000 représentations d'opérettes ; en une seule année, 1957, ils donneront à Mogador 408 représentations des Amants de Venise de Vincent Scotto et Paulette Zévaco. Leurs spectacles, leurs disques, leurs films et leurs émissions de télévision les rendent célèbres. Elle interprète le répertoire d'opérette classique : Véronique d'André Messager, La Fille de Madame Angot de Charles Lecocq, La Veuve joyeuse de Franz Lehár, Rose-Marie de Rudolf Friml et Oscar Hammerstein II. Elle crée avec son mari Les Amants de Venise (5 décembre 1953), Les Amours de Don Juan de Juan Morata (23 décembre 1955), Michel Strogoff de Jack Ledru (5 décembre 1964), Vienne chante et danse de Jack Ledru (25 novembre 1967), Douchka de Georges Garvarentz et Charles Aznavour (2 octobre 1973). Le couple fait ses adieux à la scène en 1979, avec Princesse Czardas d'Emmerich Kálmán. Ils feront deux retours publics : en province puis à l'Olympia, en 1984, dans Nos amours d'opérette, un récital qu'ils donnent avec leur fils Alain Merkès en première partie, et à la salle Pleyel, en 1994. Paulette Merval possédait un timbre très léger, mais son chant et sa diction étaient parfaits. Marcel Merkès disparaît le 30 mars 2007, à Pessac (Gironde). Paulette Merval meurt à Bordeaux, le 21 juin 2009.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS