PAYS-BAS

Des Romains aux Carolingiens

La pénétration des légions romaines (à partir de 57 av. J.-C.) se limita au sud des grands fleuves (Meuse et Rhin). En dépit de quelques expéditions lancées au-delà, en particulier par le général Drusus, le Rhin demeura la frontière de l'Empire romain, laquelle fut fortifiée contre les raids germaniques : c'est ainsi que Nimègue, Valkenburg et Utrecht remontent à des castella romains. Dans les années troublées qui suivirent la mort de Néron (69-70 apr. J.-C.), c'est aussi un Batave, chef des federati-Batavi, Claudius Julius, qui tenta de s'emparer du pouvoir à Rome avant d'être vaincu. Durant les invasions germaniques qui déferlèrent au cours des iv^e et v^e siècles, les Francs Saliens envahirent le sud des Pays-Bas. Les Frisons, au nord des grands fleuves, demeurèrent en place. Au cours des périodes mérovingienne et carolingienne, l'histoire ne parle guère des contrées situées au-delà des grands fleuves. La christianisation finit par atteindre les Frisons avec Willibrord, Boniface et Ludger, au cours des vii^e et viii^e siècles. Les luttes de Charlemagne contre les Saxons se déroulèrent également dans l'est des Pays-Bas. Lors des traités de partage de l'empire de Charlemagne entre les fils de Louis le Pieux (Verdun, 843 ; Meersen, 870 ; Ribémont, 880), les Pays-Bas échurent finalement à la Francie orientale ou Germanie, par le biais de la Lotharingie. Les Normands n'épargnèrent pas les Pays-Bas mais s'acharnèrent surtout à saccager Dorestad (879-882). En 925, le roi de Germanie Henri I^er l'Oiseleur incorpore définitivement la Lotharingie, l'ancien royaume du milieu, au Saint Empire romain germanique. Cette situation persistera, du moins de façon formelle, jusqu'au traité de Westphalie (ou de Münster), 1648.