PEINTURE DE GENRE
L'invention de la peinture de genre au XVIe siècle
L'intérêt de l'art occidental pour le naturalisme, qui va croissant au cours des xive et xve siècles, n'aboutit pas immédiatement à la naissance de la peinture de genre. Il faut attendre le début du xvie siècle pour que les sujets domestiques accèdent au statut de genre autonome, à la fois dans le sud et dans le nord de l'Europe, mais de façon inégale. Pendant cette phase de son histoire, la peinture de genre perpétue ses liens avec la tradition allégorique et moralisante dont elle est issue.
Quand Hieronymus Bosch peint des scènes de la vie quotidienne, il représente encore les Sept péchés capitaux, vers 1480 (Prado, Madrid) : la gloutonnerie montre des paysans s'empiffrant à table, la colère des hommes se battant à coups de couteau, l'orgueil une belle femme se regardant dans un miroir, l'avarice un juge corrompu etc. Les premières scènes de genre autonomes s'inscrivent dans cette tradition. Le Changeur et sa femme de Quentin Metsys, 1514 (Louvre, Paris), fait allusion au vice de l'avarice, et dans Le Couple mal assorti, vers 1520 (National Gallery, Washington), le même peintre dénonce la luxure en glissant vers la charge caricaturale. Vers le milieu du xvie siècle, les peintres anversois, tel Jan van Hemessen, développent des thèmes dont l'arrière-plan chrétien est encore très lisible, comme celui de la mauvaise compagnie, qui dérive de la parabole de l'Enfant prodigue. Pieter Aertsen et Joachim Beuckelaer donnent une vigueur inédite aux scènes paysannes, traditionnellement liées à la condamnation des vices, et se spécialisent dans les scènes de cuisine et de marché, associant figures et nature morte. Certains de ces tableaux présentent une scène évangélique à l'arrière-plan (Pieter Aertsen, Scène de marché avec le Christ et la femme adultère, vers 1562, Nationalmuseum, Stockholm), et ce renversement révolutionnaire de perspective est d'interprétation délicate. La scène religieuse peut être lue comme un simple prétexte à la scène domestique – ce qui explique la condamnation sans appel lancée contre ces peintures par le théologien catholique Molanus, auteur d'un Traité des saintes images (De picturis et imaginibus sacris, 1570) –, mais elle peut aussi illustrer les mises en garde du Christ contre les tentations terrestres.
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Les Mendiants, Bruegel l'Ancien
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Les scènes paysannes constituent le répertoire privilégié de la peinture de genre nordique. La vision pastorale idyllique qui s'exprime longtemps dans les tapisseries trouve un contrepoint dans l'image, venue de la littérature, du paysan s'exposant à la dérision, image qui est transposée dans les arts visuels sur le support bourgeois du panneau peint. C'est cette tradition critique et satirique qui sous-tend l'œuvre de Pieter Bruegel l'Ancien. Celui-ci renouvelle la tradition flamande de l'illustration de proverbes, et ses tableaux de kermesses, de danses villageoises et de travaux agricoles constituent une encyclopédie du monde paysan dans les tonalités les plus diverses, burlesque (Le Pays de cocagne, 1567, Alte Pinakothek, Munich), héroïque (La Rentrée des troupeaux, 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne) ou tragique (Les Culs-de-jatte, 1568, Louvre), et dans un langage monumental inédit pour ce type de sujet.
La peinture italienne donnant la priorité à l'idéalisation et aux convenances liées à la conception de l'ut pictura poesis (qui établit un parallèle entre création picturale et création littéraire), rares sont les peintres italiens qui s'intéressent à la vie quotidienne. On doit excepter quelques foyers qui entretiennent des liens commerciaux et culturels avec l'Europe du Nord. À Venise, l'existence d'un important marché de collectionneurs bourgeois contribue à l'apparition du paysage autonome et, dans une moindre mesure,[...]
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Écrit par
- Anne le PAS de SÉCHEVAL : maître de conférences à l'université de Paris-X-Nanterre
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