PEINTURE Les techniques

Il existe une technique de la peinture, dans la mesure où l'on utilise certains types de matériaux associés dans un rapport exact d'interdépendance. L'expression « technique de la peinture » peut néanmoins prêter à confusion, car elle désigne à la fois la pratique des matériaux utilisés et le faire de l'artiste – expression matérielle propre à sa création. Par exemple, la technique de Rembrandt ne se limite pas au simple maniement de couleurs broyées à l'huile et posées sur un support correspondant.

De même, bien que dans un ordre différent, un Sesshū Tōyō (peintre japonais de la fin du xv^e siècle) a pu traiter différemment sa propre technique à l'encre, en lui apportant un jeu infini de nuances comme on peut le voir dans la « peinture » de l'écriture elle-même. Et la première recommandation des règles de peinture de Xie He, peintre chinois actif de 500 à 535, qui insiste sur la nécessité pour le peintre d'accorder son propre rythme vital et spirituel avec celui de la vie, permet de comprendre combien l'expression finale – graphique et peinte – est, au moins pour les plus grands, beaucoup plus que le résultat d'une savante pratique. Ainsi, comme l'avait remarqué Henri Focillon, la main animée par l'esprit demeure la conductrice éminente, trahissant ou traduisant les pulsions propres de l'artiste en une sorte de dialectique psychique, souvent constatée par les auteurs japonais, chinois ou indiens aussi bien que par Léonard de Vinci. Il est frappant de voir qu'à côté de ce que l'on pourrait appeler un « rituel de la peinture » il existe toujours un ensemble de conseils se rapportant à la direction mentale et spirituelle. Dans certaines sectes bouddhiques, l'acte de peindre a pu être considéré comme devant être dominé par une vision intérieure et n'être dans son expression finale qu'une sorte de signe intermédiaire entre la nature et son organisation spirituelle. Ce que certains des peintres abstraits du xx^e siècle ont voulu reprendre à leur compte jusque dans l'automatisme pictural auquel ils faisaient appel. Il y a la règle du jeu et la façon de jouer ! Et, bien souvent, l'histoire de la peinture montre que cette règle elle-même a pu se modifier sous l'influence de la diversité des jeux.

On ne saurait toutefois totalement s'abstraire des contingences imposées par les moyens, l'usage même de ceux-ci étant souvent régi par un choix délibéré au niveau de l'expression : préférer la transparence de l'aquarelle à la matité de la gouache ou l'inverse n'est pas indifférent. Les moyens techniques portent en eux, en effet, une partie de la finalité de l'œuvre : ainsi Gauguin a-t-il subi, un moment, par obligation, la loi des textures de ses toiles de jute, et les Vénitiens ont-ils tiré des grosses toiles à chevrons des effets nés d'une nouvelle contrainte. De même, en Extrême-Orient, le papier de riz n'a pas mené aux mêmes effets que le support de soie.

Le matériau, choisi ou subi, joue donc un rôle essentiel et, en fait, toute l'histoire de l'œuvre peinte se déroule à partir de cinq matériaux : un support, des pigments de couleur enrobés dans un liquide – le liant ou le médium – le plus souvent étendu grâce à un autre liquide plus fluide – le diluant ou véhicule – sur un enduit, intermédiaire entre le support et la couche picturale. Depuis la plus lointaine antiquité jusqu'à nos jours, ces éléments sont restés les bases permanentes de toute opération picturale, la variation de l'un d'entre eux – le liant et le diluant surtout – pouvant entraîner une importante variation dans la technique.

Mais cette interdépendance des moyens est elle-même soumise à une hiérarchie interne. C'est en effet le rapport du véhicule et du liant avec le support[...]