PÉLERINAGE À LA MECQUE DU SULTAN DU MALI

En donnant à son pèlerinage à La Mecque une magnificence qui fit impression, notamment en Égypte, le sultan, ou mansa, du Mali, Musa, signifiait qu'il prenait place parmi les grands souverains du monde musulman. Le Mali avait été fondé environ trois quarts de siècle auparavant (une chronologie plus précise est impossible) par Sunjata Keyta, à partir du pays mandingue, situé sur le haut Niger. Il conquit alors les territoires qui avaient appartenu au royaume de Ghana, entre Sénégal et Niger. Le Mali s'étendit ensuite vers l'est. Sous le règne de Musa (1312-1337), l'empire allait de l'Atlantique à la boucle du Niger. Sa principale richesse provenait de l'or qu'il exportait vers l'Afrique septentrionale, du Maroc à l'Égypte, par les pistes sahariennes. Sous son deuxième successeur, Sulayman (1341-1360), le voyageur Ibn Battuta fit une description de la cour et du pays. Au xv^e siècle, le Mali recula devant le Songhay et se réduisit à ses provinces méridionales. Il s'effaça au début du xvii^e siècle.

— Jean BOULEGUE