PENDJAB

Région du nord-ouest du monde indien, située sur le seuil qui sépare les vallées de l'Indus et du Gange, en bordure de l'Himālaya, le Pendjab (Punjab ou Panjab) est divisé entre la république de l'Inde, dont il constitue un État, et le Pakistan, dont il est une des provinces les plus actives. Les deux parties du Pendjab ont un certain nombre de traits communs, qui font son originalité et lui ont conféré une unité certaine jusqu'au partage de 1947. Il s'agit d'une région de piémont, construction alluviale en bordure des montagnes himalayennes, parcourue par cinq rivières qui lui ont donné son nom (Pendjab signifie, en effet, « pays des cinq rivières »). Les plus importantes sont l'Indus à l'ouest et la Sutlej à l'est. Cet immense cône alluvial (200 000 km²) a un climat nettement plus humide que les régions qui le bordent au sud. Il a donc toujours constitué un domaine d'activité entre les déserts arides des plaines occidentales indiennes et les déserts d'altitude himalayens. C'est à travers le Pendjab que passe la grande voie de circulation et d'invasion qui relie le cœur de l'Hindoustan et les marges de l'Asie centrale.

Le peuplement est ancien, puisqu'on trouve au Pendjab des vestiges de la civilisation de l'Indus. Les musulmans y ont pénétré tôt, et s'y sont implantés massivement. Mais au xvi^e siècle y est née une religion nouvelle, sorte de syncrétisme entre l'hindouisme et l'islam, le sikhisme. Les sikhs ont fondé des royaumes militaires dont la conquête par les Britanniques a été difficile. Ils sont maintenant concentrés dans le Pendjab indien, dont ils fondent l'unité.

La proximité de l'Himālaya a permis l'implantation d'un réseau de canaux d'irrigation très important, développé notamment à la fin du xix^e siècle et renforcé dans les deux pays depuis l'indépendance. Cette région active et relativement prospère a été l'enjeu de luttes violentes au moment de l'indépendance. Des massacres ont provoqué un transfert de population, les musulmans migrant vers l'ouest, les sikhs vers l'est, apportant aux deux parties du Pendjab un peuplement très homogène.

Le Pendjab indien constitue un État de l'Union assez petit, avec 24 289 296 habitants au recensement de 2000, répartis sur quelque 50 000 kilomètres carrés. Il est majoritairement peuplé de sikhs (environ 60 p. 100), puisque des parties hindouistes ont été détachées du Pendjab en 1966 pour former le Haryana, Chandigarh servant de capitale commune. Il doit à ses conditions naturelles, et aussi au peuplement sikh, groupe dans lequel l'esprit d'entreprise est bien développé, une activité économique remarquable. C'est l'État le plus riche du pays. Une paysannerie de moyens propriétaires pratique un système de culture fondé sur le blé sur des sols irrigués, en hiver, et sur la canne à sucre, les millets et le maïs, en été. Bien que les Punjabi ne représentent que 2,5 p. 100 de la population, ils assurent 20 p. 100 de la production de blé, 14 p. 100 de celle de coton et 9 p. 100 de celle de riz. La très réputée Punjab Agricultural University de Ludhiana a joué un rôle important dans la révolution verte. La voie de passage, la proximité des barrages himalayens, l'existence du marché fourni par les agriculteurs relativement prospères ont aussi permis le développement d'une industrie de biens de consommation, sans concentrations spectaculaires, mais qui anime des villes comme Ludhiana et le lieu saint du sikhisme, Amritsar.

Le Pendjab pakistanais, quatre fois plus étendu, est plus sec ; il avait été moins mis en valeur avant l'indépendance. Mais il a fait l'objet d'aménagements spectaculaires. Il connaît à peu près le même système de culture que son pendant indien, et une industrie active, malgré[...]