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PERCEPTION

Perception active

Une limite commune aux approches décrites jusqu’ici est de considérer l’organisme comme un récepteur relativement passif d’informations provenant de l’extérieur, bien que pourvu de connaissances a priori. Une caractéristique commune à tous les animaux est en revanche d’utiliser des mouvements pour explorer l’environnement à la recherche de l’information qui les intéresse. Ces mouvements doivent être intégrés aux mécanismes perceptifs : mon système perceptif doit savoir que, quand je m’approche d’un objet, celui-ci apparaît plus grand non pas parce que ses dimensions ont changé, mais à cause de mon mouvement. Je ne perçois donc aucun changement des dimensions réelles de l’objet (constance perceptive).

De même, si je bouge mes yeux ou ma tête, la scène visuelle bouge sur ma rétine, mais je ne vois pas bouger le monde extérieur. Cela se réalise car, d’une part, le système vestibulaire de l’oreille interne et la proprioception musculaire informent le système visuel que c’est moi qui bouge, et non la scène visuelle ; d’autre part, le système moteur envoie au système perceptif une « copie efférente » du signal moteur (ou « décharge corollaire »), qui s’intègre donc de cette façon dans les processus perceptifs. Ainsi, quand une commande motrice fait bouger les yeux, une copie efférente de ce signal pourrait « effacer » le signal perceptif du mouvement de la scène visuelle dans le cerveau ; par conséquent, aucun mouvement ne serait perçu. Si, en revanche, je pousse latéralement mon œil avec un doigt, il n’y aura aucun signal oculomoteur ; c'est pourquoi je verrai la scène visuelle bouger dans la direction opposée à la pression du doigt.

Ces mécanismes de perception active jouent un rôle clé dans notre conscience perceptive. Une personne aveugle peut utiliser une technique dite de substitution sensorielle : un appareil convertit l’image d’une caméra vidéo en une image tactile délivrée sur le dos de la personne par une matrice de picots. Toutefois, si la caméra est fixe ou dirigée par quelqu’un d’autre, le sujet n’éprouve que des expériences en termes de sensations tactiles sur la zone stimulée de sa peau. C’est seulement quand le sujet peut diriger lui-même la caméra qu’il arrive à « percevoir » les stimuli tactiles comme des objets situés à l'extérieur dans l'espace devant lui. Cela suggère que la capacité d’explorer activement l’environnement, qui se traduit dans des changements de l’environnement générés par les mouvements du sujet (par exemple, dans l’angle des objets perçus), est essentielle à la constitution des sensations en objets perceptifs.

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Exemple de courbe psychométrique liée à une tâche de détection - crédits : Encyclopædia Universalis France

Exemple de courbe psychométrique liée à une tâche de détection

Triangle de Kanizsa - crédits : Encyclopædia Universalis France

Triangle de Kanizsa

Effet de la connaissance <em>a priori</em> sur la perception dans un contexte ambigu - crédits : D.R.

Effet de la connaissance a priori sur la perception dans un contexte ambigu

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