PESTE
Situation au début du xxie siècle
Le déclin de la maladie s’est accéléré depuis plusieurs décennies et le risque de pandémie semble écarté, pourtant cela ne signifie pas que la peste soit éteinte.
La peste dans le monde (2013)
Encyclopædia Universalis France
Elle a seulement changé de visage et est désormais surtout reléguée dans certaines zones rurales. Le petit nombre de cas de peste humaine enregistrés chaque année (243 en 2018) peut rassurer ; cependant, le germe est très largement dispersé dans la nature. Si la peste n’est plus un sujet d’inquiétude pour tout pays disposant d’une armature médicale, administrative et technique appropriée, capable de juguler l’infection si elle venait à y être réimportée, comme en Corse, en Italie et à Malte en 1945, nombre de régions du monde sont encore à la merci d’une expansion de la maladie. En effet, d’une part, un nombre croissant d’individus entre en contact avec les foyers naturels de peste du fait de l’exploitation de territoires où l’épizootie persiste ; d’autre part, les techniques de transport par conteneurs comportent des risques nouveaux pour leur lieu de destination, ceux-là mêmes qui avaient été éliminés par le rat-proofing des navires.
À la régression spectaculaire de la maladie humaine, en particulier en Chine et en Inde, s’opposent donc la stabilité de l’enzootie et le niveau de prévalence du bacille chez les rongeurs sauvages dans certains foyers (eurasiatique, centre et sud-africain, sud-américain). On est passé de 2 000 cas annuels entre 1960 et 1970 à 1 000 cas déclarés en 1990, à Madagascar, en Tanzanie et au Zaïre (auj. République démocratique du Congo). Toutefois, force est de constater que, depuis lors, la peste a été identifiée, selon l’OMS, chez au moins le même nombre de personnes chaque année, et jusqu’à 5 000 potentiellement (Inde, 1994 ; Zambie, 1996 ; Jordanie, 1997), beaucoup d’autres cas n’ayant probablement pas été recensés... La menace est donc latente mais permanente. Les perturbations climatiques dynamiseraient par ailleurs le retour de peste extensive, dans la mesure où des printemps chauds et des étés humides favorisent la prolifération pesteuse dans ses réservoirs écologiques. Les modifications par les hommes des écosystèmes où la présence du bacille pesteux est persistante vont dans le même sens.
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Écrit par
- Henri-Hubert MOLLARET : professeur émérite à la faculté de médecine de Paris, chef de service à l'Institut Pasteur
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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Médias
Le rat, vecteur de la peste
Erni/ Shutterstock
Alexandre Yersin
Hulton Archive/ Getty Images
La peste dans le monde (2013)
Encyclopædia Universalis France
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