PETERHOF, Russie

L'ensemble des palais et des jardins de Peterhof se trouve sur la côte sud du golfe de Finlande, à mi-chemin entre Saint-Pétersbourg et Cronstadt. La première mention de Peterhof date de 1705. En 1710, Pierre I^er y fit construire un petit palais de bois ; pour entreprendre ensuite, quatre ans plus tard, la création d'une grande résidence impériale. Lors de son voyage en France, en 1716, Pierre I^er fut séduit par Versailles, surtout par son parc et ses fontaines. Il rapporta à Pétersbourg des recueils de dessins et des gravures qui lui servirent ensuite pour concevoir sa propre résidence. Il rencontra également l'architecte français Jean-Baptiste Alexandre Le Blond (1679-1719) qu'il prit à son service. Dès son arrivée en Russie en 1717, Le Blond participa activement à la transformation de Peterhof en construisant un ensemble à la française. Après sa mort, la direction des travaux passa aux mains de l'Italien Niccola Michetti secondé par l'Allemand Johann Friedrich Braunstein, qui continuèrent à utiliser les dessins de Le Blond ainsi que les livres rapportés de France par le tsar.

En 1720, on découvrit d'abondantes sources sur la colline de Ropcha, non loin de Peterhof ; selon l'ordre de Pierre I^er, un canal d'écoulement naturel fut creusé par Vassili Touvolkov, ancien pensionnaire russe en France. Ce canal permis de réaliser le rêve du tsar et d'aménager de nombreux fontaines, essentiellement dans le Jardin inférieur, dont le plan fut formé par deux tridents perpendiculaires. La Grande Cascade avec ses deux grottes et des dizaines de jets d'eau au pied du palais fut ornée par un ensemble de sculptures dont la pièce centrale, une statue de Samson terrassant le lion, devait symboliser la victoire russe dans la guerre du Nord contre la Suède (œuvre de Carlo Rastrelli de 1735, elle fut remplacée en 1802 par une sculpture du Russe Mikhaïl Kozlovslky). Sortant de la Grande Cascade, un canal bordé de deux allées descendait jusqu'à la mer, entouré de parterres de fleurs et de fontaines dont deux, les Grandes Fontaines (La Fontaine Italienne et la Fontaine Française), furent dessinées par Michetti. Une fontaine mécanique, La Favorite, créée par les Français Nicolas Pineau et Paul Sualem, reproduisait Le Canard et le Caniche du Labyrinthe de Versailles. Les sculptures pour les fontaines Adam et Eve furent réalisées en 1718 à Venise par Giovanni Bonazza. Deux autres cascades et de nombreuses fontaines parsemèrent les Jardins de Peterhof.

À l'exception du Grand Palais, réalisé par les architectes Braunstein, Le Blond et Michetti en 1714-1725 et reconstruit en 1745-1755 par Francesco Bartholomeo Rastrelli en style baroque, l'ensemble de Peterhof contient de nombreux pavillons dont trois – Monplaisir, Ermitage et Marly – datent de l'époque pétrovienne.

À la fin du xviii^e et au début du xix^e siècle, la résidence de Peterhof fut enrichie par des nouveaux ensembles architecturaux entourés de jardins paysagers. Le Jardin anglais, l'un des premiers de ce type en Russie, fut commencé à la fin des années 1770 d'après le projet de l'Italien Giacomo Quarenghi. Le Palais anglais construit dans ce jardin par Quarenghi pour Catherine II fut le premier chantier de l'architecte après son arrivée en Russie. Ce palais reprend le modèle des villas palladiennes avec ses murs dépouillés et son portique de huit colonnes corinthiennes couronné par un fronton à tympan nu. Pourtant, comme l'indique bien son nom, il faisait surtout référence au modèle du domaine aristocratique britannique néo-palladien, alors très à la mode. Dans le jardin, Quarenghi éleva de nombreux pavillons, dont sa propre maison de campagne, des ponts-« ruines » et une curieuse Maisonnette en bois de bouleau (Berezovy domik) qui imitait une construction populaire russe.

L'ensemble Alexandrie[...]