LASALLE PHILIPPE DE (1723-1804)

Né à Seyssel en Bugey, dans l'Ain, Philippe de Lasalle entra en apprentissage chez le peintre Sarrabat, dont on sait qu'il fut cité, en 1751, parmi les peintres lyonnais capables de former les dessinateurs en soieries. Il convient à ce propos de rappeler le rôle important que jouèrent ces derniers au xviii^e siècle et qu'évoque d'ailleurs Joubert de l'Hiberderie dans son ouvrage Le Dessinateur pour les fabriques d'étoffes d'or, d'argent et de soie, paru à Paris en 1765.

Après un apprentissage de quelques années chez Sarrabat, Lasalle partit se perfectionner à Paris, tout d'abord chez deux peintres de l'Académie, Boucher et Bachelier, peintre de fleurs, puis à la Manufacture des Gobelins et à la Savonnerie. De retour, il s'associa au dessinateur-fabricant Charrye, dont il épousa la fille Élisabeth en 1748. Ce lui fut sans doute l'occasion d'accroître encore ses connaissances techniques, dont on sait combien elles étaient nécessaires aux dessinateurs de soieries. Lasalle les possédait mieux que tout autre, allant jusqu'à apporter certains perfectionnements ingénieux au métier à tisser. Aussi retrouve-t-on dans les étoffes exécutées d'après ses dessins les moindres nuances de ses esquisses originales.

Ses compositions, toujours à grande échelle et, le plus souvent, destinées à des tissus d'ameublement, sont presque toujours exécutées suivant la technique du lampas ou du lampas broché sur fond satin ou armuré. Pour donner l'impression de richesse qui émane de ses tentures, tant par le décor que par le matériau ou les couleurs, Lasalle n'eut, en effet, jamais besoin de recourir au velours ou à l'emploi des fils de métal. En revanche, il utilisait beaucoup la chenille de soie, fil spécial qui donnait un velouté caractéristique à ses dessins dont les très grands motifs se déployaient largement sur l'étoffe, évitant ainsi la monotonie des motifs indéfiniment répétés. Peintre remarquable, il choisit essentiellement les fleurs et les animaux (des oiseaux pour la plupart), traités « au naturel », pour thèmes de ses compositions. Des bouquets contre-semplés sont liés par des lignes sinueuses, faites de guirlandes, de branchages, parfois d'une large broderie ou encore de rubans. Les coloris sont éclatants, et quelques taches sombres, obtenues par des trames foncées, viennent çà et là accentuer le relief.

Parmi ses œuvres les plus célèbres, des commandes officielles pour la plupart, il convient de citer la tenture réalisée pour le château de Stanislas Leszczyński à Nancy, la tenture à la perdrix, la tenture des quatre saisons, la tenture au vase fleuri, etc. Très vite, la renommée de Philippe de Lasalle devait s'étendre à l'Europe entière. Il travailla pour l'Autriche, l'Espagne, la Russie, et Catherine II lui passa notamment des ordres importants (tenture au faisan, tenture aux colombes, tentures commémoratives comme celles de la bataille de Tchesmé ou de la conquête de la Crimée). Associé au célèbre Pernon, fournisseur de la Couronne, Lasalle livra aussi de merveilleuses étoffes pour Versailles, telle la tenture destinée à la chambre de Marie-Antoinette, et qui ne devait être utilisée qu'en 1806 dans la chambre des Reines à Fontainebleau.

Lasalle excellait aussi dans le portrait tissé, genre qui semble être né d'initiatives prises par la Manufacture des Gobelins. C'est d'ailleurs sans doute à la Savonnerie qu'il emprunta le procédé du camaïeu pour faire — à la manière des camées, dont la vogue était alors très grande — les portraits de Catherine de Russie, de Louis XV, du comte et de la comtesse de Provence.

En 1775, Turgot fit octroyer à Lasalle, devenu très célèbre, le cordon de l'ordre de Saint-Michel et une pension de 6 000 livres. Louis XVI lui conféra des lettres de noblesse, et,[...]