PHOTOGRAPHIE (art) Photographie et peinture
La photographie se libère
Lorsqu'en 1888 apparaît le petit Kodak, un appareil simple, léger et de maniement facile : « Appuyez sur le bouton, nous ferons le reste », une page est tournée, la photographie peut être pratiquée par tout le monde. Quand ce sera par des artistes comme Bonnard ou Vuillard, ils parviendront tout naturellement à y inscrire la vision qu'ils développent ailleurs comme peintres. Mais qu'allait-il advenir des photographes professionnels, des artistes photographes ? Ils ne peuvent que donner une réponse « culturelle » à l'accession de tous à la pratique de la photographie : la « photographie d'art », une image travaillée et retouchée au moment du développement et du tirage, ressemblant par ses effets à la peinture ou au dessin, et témoignant d'une maîtrise réservée aux seuls spécialistes. C'est le « pictorialisme » dont Robert Demachy, Gertrude Käsebier ou Edward Steichen deviendront les champions. Si ces professionnels détournent la photographie de ses finalités, c'est pourtant dans le cercle d' Alfred Stieglitz et de sa revue Camera Work, qui commence par défendre cet esthétisme en photographie, que s'ouvre un nouveau chapitre, celui de la « photo pure ». Celle-ci, plutôt que de se pencher sur les conditions de la reproduction, tirera toutes les conséquences du processus de la production.
La photographie s'imposera désormais comme une image distancée devant résumer ou condenser une situation par la mise en évidence d'une pratique spécifique : la fixité de l'image, la fonction de la lumière, la signification du cadrage, l'expressivité de la distance... Les vrais créateurs découvrent alors l'importance de la décision et des choix de l'opérateur, jusqu'à faire de la photographie le lieu de la mise en scène du sujet qui voit. Ce que résume Raoul Hausmann, un dadaïste qui se convertira à la pratique exclusive de la photographie : « Être photographe, c'est prendre conscience des apparences visibles et en même temps en tirer une éducation de l'aperception optique individuelle et commune. »
The White Fence, P. Strand
By courtesy of Paul Strand
Les grands acteurs de ce temps seront des photographes qui font passer le besoin d'exprimer leur vision avant la volonté de mettre leur pratique au service d'un témoignage rémunéré, comme Stieglitz, Steichen, Strand, Weston, Abbott, Cunningham ou Adams, ou des peintres qui privilégieront cette technique au détriment des autres, comme Rodtchenko, Hausmann, Moholy-Nagy, Florence Henry, Man Ray ou Heartfield. Cette liste n'est en aucun cas limitative.
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Écrit par
- Jean-Luc DAVAL : doyen de l'École supérieure d'art visuel, Genève, chargé de cours, département histoire de l'art, université de Genève
Classification
Médias
Paysage à Saint-Loup-de-Varennes, N. Niépce
Joseph Niepce/ Getty Images
Atelier de William Henry Fox Talbot
William Henry Fox Talbot/ Hulton Archive/ Getty Images
Pêcheur de Newhaven et trois enfants, Hill et Adamson
David Octavius Hill/ Getty Images
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