EMMANUEL PIERRE (1916-1984)

L'officiant du Verbe

Le poème liminaire du premier recueil de Pierre Emmanuel, Élégies, s'intitule « Naissance du verbe ». Le passage de la minuscule (parole humaine) à la majuscule (référence divine) trace la Ligne de faîte (Choix de textes par lui-même, 1966) de l'auteur. Il a fait plusieurs fois le point de sa démarche dans des autobiographies spirituelles : à la trentaine, Qui est cet homme ? ou le Singulier universel (1948) ; vers la quarantaine, L'Ouvrier de la onzième heure (1954) ; à la cinquantaine, Le Goût de l'Un (1963) et La Face humaine (1965) qui exprime, en somme, un point d'arrivée : acte de foi positivement chrétienne.

Cette prose est à la même hauteur de langage que la poésie dont elle élucide les thèmes et les modes d'investigation. Le moins élégiaque des poètes se veut un officiant du Verbe : « Le langage n'est pas un instrument, c'est l'être même de l'homme... » Ce faisant, sa poésie est à la fois révolutionnaire et réactionnaire sur le plan de l'art. Révolutionnaire par le crédit créateur accordé aux mots, au pouvoir des métaphores inédites qui changent les apparences, renouvellent les rapports de l'homme avec les choses. Réactionnaire, par le refus du jeu, de la gratuité, par le besoin de signification intelligible, par l'opposition au détournement, à l'appauvrissement ou à l'avilissement du sens des mots.

Poésie oratoire, qui sait néanmoins se contenir dans les « cantos » de Chansons du dé à coudre, dans Visage nuage (1955), Versant de l'âge (1958) et, à l'extrême du dépouillement, dans Évangéliaire (1961). Poésie dont les défauts n'ont jamais été que des excès. Poésie qui préfère le rythme à l'incantation, la force au charme, qui en appelle plus à l'émotion intellectuelle qu'à la jouissance sensible et impose sa propre exigence : celle de l'attention au « langage vrai ».