MESSMER PIERRE (1916-2007)

Pierre Messmer est né le 20 mars 1916 d'un père industriel. Son engagement dans les Forces françaises libres, sa carrière de haut fonctionnaire colonial, puis ses responsabilités ministérielles, dès les premières années de la V^e République, ont progressivement fait de lui une des figures historiques du gaullisme, jusqu'à sa mort, le 29 août 2007.

Breveté de l'École nationale de la France d'outre-mer en 1937, Pierre Messmer est par ailleurs diplômé de l'École des langues orientales et se destine alors à une carrière d'administrateur colonial. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale va pourtant donner un tour imprévu à son existence. Il effectue son service militaire dans l'infanterie coloniale au moment de la déclaration de guerre et se trouve maintenu sous les drapeaux en tant que sous-lieutenant. Stationné dans le Puy-de-Dôme en 1940, il refuse la capitulation et réussit à gagner l'Angleterre dès le mois de juillet. Il s'engage alors dans les Forces françaises libres et participe au ralliement de l'Afrique-Occidentale française. Il s'illustre ensuite à l'occasion des campagnes d'Érythrée, de Syrie, de Libye. Après la campagne de Tunisie, il rejoint l'Angleterre et occupe des responsabilités d'état-major jusqu'en août 1944, moment où il revient en France et participe à la libération de Paris.

Le deuxième chapitre de la vie de Pierre Messmer, qui va en faire un des principaux artisans de la décolonisation française, débute de manière aventureuse. Promu commandant, il est parachuté au Tonkin le 25 août 1945 et fait prisonnier par le Viêt-minh. Il réussit à s'évader après deux mois de captivité. Rendu à la vie civile, il reste en Indochine, en devenant directeur de cabinet du haut-commissaire, Émile Bollaert. De 1950 à 1959, il occupe successivement différentes responsabilités de gouverneur et de haut-commissaire de la République, en Afrique-Équatoriale et occidentale française. En 1956, il est directeur de cabinet de Gaston Deferre, ministre de la France d'outre-mer, et participe à l'élaboration de la loi-cadre du 23 juin 1956 qui accorde une autonomie accrue aux territoires d'outre-mer, première étape vers leur indépendance C'est en tant que dernier gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française qu'il quitte Dakar en 1959.

Six semaines après avoir quitté le Sénégal, le 6 février 1960, Messmer est nommé ministre des Armées par le général de Gaulle et débute ainsi une carrière politique de premier plan. Travaillant directement sous l'autorité de ce dernier, il va établir un record de longévité à ce poste sous la V^e République, en l'occupant pendant neuf ans. Il est d'abord confronté à l'agitation de l'armée en Algérie et s'oppose vigoureusement au putsch des généraux d'avril 1961. Au lendemain du conflit, il s'investit dans la modernisation de l'appareil militaire : sous sa responsabilité, une réduction des effectifs est menée, ainsi qu'une réforme du service national et des organes centraux du ministère. Par ailleurs, il élabore les premières lois de programme nécessaires à la modernisation des équipements et à la constitution de la force de frappe nucléaire. Il quitte son ministère en 1969, après le départ du général de Gaulle. Membre du parti gaulliste, alors dénommé U.D.R., il est élu député de la Moselle en 1968, mandat qu'il conservera vingt ans. En 1971, il revient au gouvernement comme ministre d'État des Départements et Territoires d'outre-mer. De 1972 à 1974, il est Premier ministre. Confronté au choc pétrolier d'octobre 1973, il oriente durablement la politique énergétique de la France en lançant la construction de treize centrales nucléaires. Dans la perspective de l'élection présidentielle de 1974, il se déclare prêt[...]