MONTEUX PIERRE (1875-1964)

Chef d'orchestre français naturalisé américain dont le nom est lié aux grandes créations des Ballets russes de Diaghilev, notamment Petrouchka et Le Sacre du printemps de Stravinski, dont il dirigea la première audition.

Né à Paris le 4 avril 1875, il commence l'étude du violon dès l'âge de six ans. Au Conservatoire de Paris, où il entre en 1885, il est l'élève de Jean-Pierre Maurin et Berthelier (violon), Benjamin Godard (musique de chambre), Albert Lavignac (harmonie) et Charles Lenepveu (composition). Lorsqu'il obtient un premier prix de violon en 1896, il est déjà entré dans la vie professionnelle depuis quelques années : entre 1889 et 1892, il est second violon aux Folies-Bergère et, entre 1892 et 1911, il est l'altiste du Quatuor Geloso. Il jouera également au sein du Quatuor Tracol. En 1893, il est engagé comme alto solo aux Concerts Colonne, où il reste jusqu'en 1912. Lors d'une exécution de la Symphonie n^o 3 de Saint-Saëns, le compositeur lui passe la baguette pour tenir lui-même la partie d'orgue. En 1906, Édouard Colonne le prend comme assistant (sous-chef d'orchestre et chef des chœurs). Entre 1908 et 1914, il dirige au casino de Dieppe et fonde, en 1910, les Concerts Berlioz au Casino de Paris. C'est l'occasion d'une rencontre avec Diaghilev, qui lui offre de remplacer Gabriel Pierné comme chef d'orchestre des Ballets russes pour leur deuxième saison. Il dirige ainsi la création des plus grandes partitions qui voient alors le jour : Petrouchka (1911), Le Sacre du printemps (1913) et Rossignol (1914) de Stravinski, Valses nobles et sentimentales (1912) et Daphnis et Chloé (1913) de Ravel, Jeux (1913) de Debussy. Au cours de la saison 1913-1914, il dirige à l'Opéra de Paris et conduit notamment la première représentation en France du Coq d'or de Rimski-Korsakov. En 1914, il fonde la Société des Concerts populaires, aussi appelés Concerts Monteux.

Après avoir participé à la première bataille de la Marne, il est démobilisé pour rejoindre les Ballets russes en tournée aux États-Unis et participer à une campagne de propagande en faveur des Alliés (1916-1917). Il est aussitôt invité à diriger pendant deux saisons le répertoire français au Metropolitan Opera de New York (il débute en novembre 1917 avec Faust). Puis il est nommé directeur musical de l'Orchestre symphonique de Boston (1919-1924). De retour en Europe, il dirige à nouveau aux Ballets russes, devient chef associé de l'orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam (1924-1934), fonde l'Orchestre symphonique de Paris en 1929 et en assure la direction jusqu'en 1938. Appelé à nouveau aux États-Unis, il prend la direction de l'Orchestre symphonique de San Francisco, qu'il ressuscite après une période difficile de son histoire (1935-1952). En 1941, il fonde avec son épouse, la cantatrice Doris Hodgkins, une école d'orchestre et de direction d'orchestre à Hancock (Maine) qui deviendra la Pierre Monteux Memorial Foundation après sa mort. Parmi ses élèves figurent Charles Bruck, Neville Marriner et André Previn. Il adopte la nationalité américaine en 1942. En 1937, il participe à New York à la fondation de l'Orchestre symphonique de la N.B.C., qu'il prépare pour Arturo Toscanini. Il dirige à nouveau au « Met » (1953-1956) ainsi qu'à l'Opéra de San Francisco. En 1961, il est appelé à la tête de l'Orchestre symphonique de Londres, qu'il dirige jusqu'à la fin de sa vie. Il meurt à Hancock (Maine) le 1^er juillet 1964.

L'universalisme de Monteux reste un modèle : sa sobriété contrastait avec les excès du post-romantisme ; sa précision, son raffinement et son sens de la transparence orchestrale convenaient particulièrement bien à la musique française, mais il est l'un des rares chefs français dont les Allemands ont salué les qualités[...]