BAROJA PÍO (1872-1956)

Les trilogies

Une vision du monde est un choix, et un aveu. Les premiers titres de Baroja esquissent avec précision et poésie les contours de cet univers initial, où le romanesque commence à peine à se dégager des profils du réel : La Terre basque, La Vie fantastique, La Lutte pour la vie, Le Passé, La Race, Les Villes, La Mer, Agonies de notre temps, La Forêt profonde, La Jeunesse perdue, Les Jours funestes, Les Saturnales...

Mais c'est peut-être Zalacain l'aventurier qui, entre tous, évoque le plus fidèlement l'atmosphère du pays basque. Quant à la trilogie La Lutte pour la vie, avec son titre darwinien et ses trois volets directement évocateurs (À l'aventure, Mauvaise Graine, L'Aurore rouge), elle puise aux sources de l'expérience madrilène et jette le lecteur, non sans une certaine rudesse riche de sympathie, dans la vie des bas quartiers, avec sa pègre et ses golfos que campera avec tant de vérité un Eduardo Vicente, mais aussi avec ses ouvriers, socialistes, socialisants ou anarchistes, tous originaux, âpres dans la discussion, volontaires, imaginatifs.

Les « Mémoires d'un homme d'action »

Avec ce monument de vingt-deux volumes, écrit entre 1911 et 1935, Baroja choisit comme nouvelle source d'inspiration l'histoire et l'érudition, procédant, à force de finesse et de pénétration, à une véritable radiographie clinique de l'Espagne du xix^e siècle. Quel prétexte plus exaltant pour lui que les exploits d'un parent, de ce fameux Eugenio de Aviraneta, dont la vie, de l'Espagne au Mexique – ou en Grèce avec lord Byron – avait été si pleine d'aventures et de conspirations. Aviraneta était le double idéal du romancier frustré, le complément, dans l'imaginaire, d'une existence médiocre.

En Espagne, on ne peut comparer les Mémoires d'un homme d'action, cette saga historique, qu'à l'immense fresque des Épisodes nationaux de Galdós. Mais la création de Baroja repose sur des recherches personnelles plus minutieuses et impitoyables, sur des matériaux historiques moins connus. Baroja ne s'intéresse pas seulement aux grands faits, aux grands hommes, aux grands événements. Il prête une attention compréhensive spontanée à toutes les couches du peuple espagnol, aux petites gens, aux obscurs guérilleros. L'Espagne elle-même n'est pas pour lui un champ clos, mais une province de l'Europe soumise aux influences des mouvements libéraux ou réactionnaires de France et d'ailleurs. La vision d'un passé récent suggère – ou implique ? – une appréciation clairvoyante et originale de l'actualité.

L'œuvre non romanesque

Cette appréciation, Baroja n'a cessé de la reprendre, de la corriger, de l'affiner. Certaines pages de ses romans sont déjà, bien souvent, des essais sur le destin de l'Espagne, sur l'avenir de la science, la psychologie des peuples, les courants artistiques et littéraires, la vie des hommes dans la nature[...]