PLAINES CENTRALES ou GRANDES PLAINES, États-Unis
De nouveaux enjeux environnementaux
Du fait de facteurs bioclimatiques (effet de foehn, absence de couvert forestier) et de l’intensification des activités agricoles, les sols des Plaines centrales sont soumis à des processus d’érosion importants. Dans les années 1930, la dégradation des prairies converties en champs céréaliers a entraîné des « tempêtes de poussière » dans une vaste zone surnommée le dustbowl, à cheval sur le Kansas, l’Oklahoma, le Texas et le Colorado. Des vents violents ont ainsi emporté le substrat que les labours et la sécheresse avaient rendu friable, aboutissant à l’émigration de nombreuses familles ruinées vers l’ouest et notamment la Californie.
En outre, le recours massif à l’irrigation des cultures pose la question de la pression sur les ressources en eau et de l’érosion continue des sols dans un contexte de multiplication des épisodes de sécheresse. À l’exception des Badlands, dans le Dakota du Sud, la région ne compte aucun parc national d’importance, mais quelques initiatives se sont développées autour de la préservation des écosystèmes de prairies. L’achat de terres par des organisations comme le Southern Plains Land Trust (SPLT) ou l’ONG The Nature Conservancy vise ainsi à la constitution de réserves naturelles et de corridors écologiques afin de protéger la faune et la flore endémiques de la région.
Historiquement accaparées par les colons européens au détriment des populations amérindiennes, les Grandes Plaines sont désormais considérées tant comme le grenier à blé de l’Amérique du Nord que comme un écosystème fragile dont la protection est devenue un enjeu crucial.
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Écrit par
- Florence NUSSBAUM : professeure agrégée de géographie, attachée temporaire d'enseignement et de recherche à l'École normale supérieure de Lyon
Classification
Média
Plaines centrales, Amérique du Nord
Encyclopædia Universalis France
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