PLANCTON
Les caractéristiques d'une vie en suspension
Un impératif pour les êtres planctoniques est de se maintenir en suspension dans l'eau en dépensant le moins d'énergie possible. Une très petite taille facilite ce maintien car plus une particule est petite, plus sa vitesse de sédimentation est faible. Certains organismes adoptent des formes complexes pour augmenter les forces de frottement et ralentir leur chute. Pour les organismes gélatineux, parfois très gros (jusqu'à 2 m pour certaines méduses), la stratégie consiste surtout à avoir un corps d'une densité aussi proche que possible de celle de l'eau de mer environnante. Les structures rigides et denses disparaissent alors totalement. Pour les crustacés du plancton, réduire la densité sans sacrifier totalement les structures rigides consiste souvent à accumuler des réserves sous forme de gouttes d'huiles (lipides) qui jouent alors le rôle de flotteurs.
Un autre impératif de survie pour le plancton est d'échapper aux prédateurs alors qu'il n'existe aucune cachette en pleine eau. La stratégie la plus répandue consiste à se rendre invisible grâce à un corps transparent. Chez les salpes, cette stratégie est poussée à l'extrême : seul le nucleus, petite structure qui concentre les organes qui ne peuvent pas être transparents (estomac, intestins), trahit la présence d'une salpe à un observateur. Une autre ruse, utilisée notamment par certains copépodes, consiste à émettre un flash lumineux (phénomène appelé bioluminescence) pour masquer une fuite rapide lors d'une agression. Paraître plus gros, en s'entourant de longues soies, d'épines ou d'un épais mucilage (sécrétion visqueuse qui gonfle au contact de l'eau), peut également décourager certains prédateurs. Enfin, une stratégie plus radicale, répandue chez les algues du groupe des dinoflagellés, consiste à accumuler des toxines qui rebutent ou empoisonnent les prédateurs.
Copépode
S. Gasparini/ Observatoire de Villefranche
Dinoflagellé planctonique
J. Dolan/ CNRS, UPMC
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Écrit par
- Stéphane GASPARINI : maître de conférences à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Médias
Catégories du plancton
Encyclopædia Universalis France
Diatomées planctoniques
Jean Lecomte/ Biosphoto
Copépode
S. Gasparini/ Observatoire de Villefranche
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