PLANCTON
Plancton et climat
Au-delà de son rôle nourricier, le plancton est également un acteur important du cycle des éléments et du climat de la planète. Grâce à la photosynthèse, le phytoplancton capte d'importantes quantités de dioxyde de carbone et contribue à la production d'oxygène. Il influence donc considérablement la composition de l'atmosphère de la Terre. Ce mécanisme est complété par la fixation de carbone sous forme de carbonate de calcium par les espèces qui sont dotées d’une enveloppe ou d’un squelette calcaire. Le carbone ainsi fixé est ensuite entraîné en grande partie vers le fond des océans : c'est la pompe biologique (fig. 4). Cette pompe fonctionne en premier lieu grâce à la sédimentation des excréments, des cadavres et des détritus produits par l'ensemble du plancton et qui, au cours de leur descente vers le fond des océans, s'agglomèrent pour former la neige marine. Les importantes migrations verticales, effectuées chaque jour par une grande partie du zooplancton, jouent également un rôle important. Ces migrations, dites nycthémérales, affectent l'ensemble de la planète et représentent ainsi un gigantesque mouvement de biomasse. L'ampleur de ces migrations peut aller de quelques dizaines à plusieurs centaines de mètres, ce qui représente un exploit pour des organismes dépassant rarement quelques millimètres. En se nourrissant la nuit dans la couche de surface où se développe le phytoplancton puis en s'enfonçant en profondeur le jour, notamment pour éviter les prédateurs visuels, le zooplancton accélère le flux de matière vers le fond car il produit directement en profondeur des déchets issus de la nourriture consommée en surface. Une fois que les matières organiques détritiques ont atteint le fond d'un océan ou d'un lac profond, elles subissent d'importantes transformations chimiques et peuvent rester piégées pendant des millions d'années. De nombreuses formations géologiques témoignent ainsi du rôle majeur du plancton dans la séquestration durable du carbone. La craie, par exemple, forme d'énormes couches sédimentaires composées de carbonate de calcium (CaCO3) et résulte en fait de l'accumulation de squelettes de coccolithophores, algues unicellulaires du phytoplancton.
Concentration en chlorophylle dans les océans
NASA
Pompe biologique
Encyclopædia Universalis France
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Écrit par
- Stéphane GASPARINI : maître de conférences à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Médias
Catégories du plancton
Encyclopædia Universalis France
Diatomées planctoniques
Jean Lecomte/ Biosphoto
Copépode
S. Gasparini/ Observatoire de Villefranche
Autres références
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ACIDIFICATION DES OCÉANS
- Écrit par Paul TRÉGUER
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...d'envisager les conséquences, sur les écosystèmes marins, d'une diminution du pH moyen de l'eau de mer de l'ordre de 0,35 unité. Ces travaux confirment que les organismes planctoniques possédant des tests ou des coquilles d'aragonite sont les plus menacés. En milieu perturbé, les ptéropodes qui, dans les écosystèmes... -
ACTINOPODES
- Écrit par Patrick DE WEVER et Robert GAUMONT
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Les Polycystines, ou Radiolaires vrais (fig. 6), sont généralement pourvus de magnifiques squelettes géométriques extrêmement complexes, formés de plusieurs coques concentriques, qui en font les plus beaux et les plus surprenants représentants du plancton marin (Haeckel, 1887). -
ALGUES
- Écrit par Bruno DE REVIERS
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...surchargées en minéraux, des eaux thermales aux glaciers, des eaux acides aux eaux alcalines, ainsi que dans le milieu terrestre. En milieu aquatique, elles peuvent être planctoniques (en suspension dans l'eau et incapables de mouvements propres suffisants pour résister à ceux des masses d'eau) ou benthiques... -
ANTARCTIQUE
- Écrit par Pierre CARRIÈRE , Edmond JOUVE , Jean JOUZEL , Gérard JUGIE et Claude LORIUS
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L'origine de toute la chaîne alimentaire aquatique est dans le plancton, ensemble de plantes et d'animaux de taille microscopique. Porté par les courants, on le trouve en quantité deux fois plus importante dans les eaux polaires, riches en phosphates, que dans les mers tropicales. Le plancton végétal... - Afficher les 28 références
