PLATINE ET PLATINOÏDES

Applications

La plupart des industries qui utilisent les métaux précieux, notamment les platinoïdes, les récupèrent après utilisation : ces métaux, après affinage, sont recyclés. Ce ne sont donc pas des matériaux consommables et seule leur acquisition constitue un investissement. C'est uniquement au niveau des nouveaux développements ou des accroissements de production qu'il est nécessaire de s'approvisionner en nouveaux métaux.

C'est l'industrie automobile qui consomme aujourd'hui le plus de platine (fig. 4). Elle n'en utilisait pas en 1970, alors qu'en 1980 elle en consommait près de 15 tonnes par an, et près de 60 tonnes à la fin du xx^e siècle et près de 110 tonnes en 2008. Cette consommation est, pour l'essentiel, apparue avec la mise en vigueur progressive des catalyseurs de postcombustion automobile en fonction de nouvelles normes antipollution adoptées par les États-Unis à partir de 1979 et par l'Europe en mars 1985. Le platine est utilisé pour diminuer la pollution créée par les gaz d'échappement des moteurs à essence (oxyde de carbone, hydrocarbures et oxydes d'azote).

La consommation européenne de platine et palladium croît d'autant plus avec les nouvelles normes européennes de limitation des émissions d'oxydes de carbone, d'azote, d'hydrocarbures imbrûlés et de particules solides qui imposent la présence de catalyseurs de postcombustion au sein de l'échappement des véhicules diesel. Pour l'industrie automobile, près des deux tiers de la consommation de platine proviennent ainsi de la fabrication des pots catalytiques qui a augmenté de 135 p. 100 en dix ans pour culminer à environ 132 tonnes en 2007.

Signalons aussi que la plupart des véhicules utilisent des bougies d’allumage munies d’électrodes en platine.

Les piles à combustibles sont un dispositif qui génère du courant électrique. Elles sont développées dans le but de servir d'alternative aux moteurs à explosion des véhicules automobiles (cf. automobile). La plupart d'entre elles utilisent la technologie PEMFC (Proton Exchange Membrane Fuel Cell), avec une membrane transformant l'hydrogène H₂, en proton H⁺ pour produire de l'énergie à partir de l'hydrogène et de l'oxygène, en utilisant l'effet catalyseur du platine. L'utilisation de piles à combustibles présente des avantages aussi bien environnementaux, qu'économiques. Elles sont plus efficaces en termes de rendement énergétique et moins polluantes. La recherche actuelle est concentrée sur l'amélioration de la performance et la réduction des coûts des piles à combustibles. Elles peuvent également être un vecteur de génération d'énergie électrique en vue d'autres applications. L'utilisation du platine dans les piles à combustibles semble être l'une de ses applications présentant les meilleures perspectives de demande dans le futur.

La demande dans le secteur de la joaillerie international comptait pour 25 p. 100 de la demande totale en platine en 2006 (contre 50 p. 100 en 2000). Ce métal précieux est très apprécié des joailliers du fait de sa beauté, de sa pureté et de ses propriétés particulières. En Europe et aux États-Unis, le degré de pureté courante est de 95 p. 100, tel qu'indiqué sur les différents articles de joaillerie par le poinçon Pt 950. Ce degré de pureté contraste avec celui des autres métaux tels que l'or, qui se situe habituellement entre 33 et 75 p. 100. Dans certains autres États, celui-ci peut descendre jusqu'à moins de 85 p. 100. La couleur du platine, sa solidité, sa dureté et sa résistance au ternissement sont parmi les nombreux avantages que compte ce produit. Il fournit un support solide aux diamants et autres pierres précieuses, rehaussant leur brillance. De plus, sa malléabilité est un élément important pour les créateurs de [...]