PLOMBAGINACÉES

Les Plombaginacées (Plumbaginaceae) forment une curieuse famille d'Angiospermes, presque cosmopolite et dont des représentants habitent des milieux très variés. Elles sont connues par quelques espèces cultivées : Dentelaires, Lavandes-de-mer, gazons-d'Espagne.

Étude d'un type : l'Immortelle de mer

Les Immortelles-de-mer, comprenant plusieurs espèces, appartiennent au genre Limonium (ancien genre Statice, nom toujours utilisé par les fleuristes). Ce sont des plantes généralement herbacées (ou simplement ligneuses à leur base), à feuilles simples, assez épaisses, entières ou parfois fortement lobées. Ces feuilles forment des rosettes basales et sont réduites à des écailles sur les tiges. L'inflorescence complexe peut être considérée comme une panicule de cymes, dont la morphologie et la géométrie constituent des caractères distinctifs importants au niveau de l'espèce. Les fleurs sont de type 5. Le calice forme un tube évasé, marqué de 5 ou 10 côtes (correspondant aux soudures des sépales) qui se prolongent sur son limbe campanulé, scarieux et souvent vivement coloré. La corolle vraie comporte 5 pétales, libres ou peu soudés. Les 5 étamines sont épipétales et soudées à la base de ces pétales. L'ovaire est libre, surmonté par 5 styles libres ou soudés, alternant avec les étamines, généralement très glabres et possédant des stigmates très fins recouverts d'excroissances minuscules (papilles ou glandules). Les fleurs (ou les groupes de 2-5 fleurs dits épillets) sont axillées par des bractées de 3 types et des bractéoles, scarieuses ou membraneuses et parfois colorées. L'ovaire uniloculaire donne un fruit sec à une graine (monosperme). Le pollen 3-5 colpé (c'est-à-dire marqué de 3 à 5 sillons ou apertures) est irrégulièrement réticulé.

Le nom d'Immortelles a aussi été donné à d'autres espèces, n'appartenant pas aux Plombaginacées, du fait que le calice, scarieux et coloré, persiste autour du fruit sans se faner. C'est le cas des genres Helichrysum et Helipterum (Composées) ou Syngonanthus (Ériocaulacées).

Les Limonium sont très caractéristiques des zones vaseuses salées ou des régions subdésertiques de l'hémisphère Nord, avec une forte diversification sur le pourtour méditerranéen (plus de 100 espèces sur quelque 400 reconnues). Ces végétaux offrent une grande variabilité de reproduction (hybridation, apomixie, c'est-à-dire reproduction ne faisant intervenir qu'une seule cellule sexuée...). Limonium vulgare Mill. est plus connu sous le nom de saladelle en Camargue ; L. sinuatum (L.) Mill. et L. latifolium (Sm.) Kuntze sont parmi les Plombaginacées les plus cultivées. L. arborescens (Brouss.) Kuntze et L. dendroides (Svent.) Kunkel & Sund. sont des plantes endémiques des îles Canaries, atteignant de 1 à 3 mètres de hauteur, qui sont menacées d'extinction à l'état sauvage.