PLUTONIUM
Toxicité
La toxicité du plutonium est essentiellement liée à sa radioactivité. Les principaux isotopes du plutonium sont des émetteurs α. Leur rayonnement est très ionisant mais très peu pénétrant. Une feuille de papier l'arrête complètement. Il ne présente donc pas de risques d' irradiation externe. En revanche, si le plutonium est absorbé à la suite d'inhalation, d'ingestion ou d'un passage transcutané dû à une blessure, l'effet du rayonnement a des conséquences biologiques certaines.
C'est pourquoi de très grandes précautions sont prises dans les centres nucléaires pour éviter toute contamination du personnel. Les travaux sont effectués dans des enceintes – les boîtes à gants – permettant un très bon confinement et maintenues en dépression par rapport au laboratoire. Des contrôles de l'atmosphère ambiante y sont effectués de façon permanente. Une surveillance médicale très stricte du personnel est organisée. C'est là une condition essentielle du développement des utilisations du plutonium.
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Écrit par
- Daniel CALAIS : chef honoraire de la section de métallurgie du plutonium et des actinides au Commissariat à l'énergie atomique
- André CHESNÉ : ingénieur de l'École supérieure de physique et chimie industrielle de la Ville de Paris, assistant de directeur au Commissariat à l'énergie atomique, directeur de laboratoire au Centre de recherche de l'École centrale des arts et manufactures
Classification
Médias
Plutonium : principaux isotopes
Encyclopædia Universalis France
Superphénix
De Agostini
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