POISSONS
Les colorations
Les Poissons sont, avec les Oiseaux, les Vertébrés qui présentent les colorations les plus variées. Certains Poissons, d'eau douce ou marins, surtout dans les régions chaudes, présentent des livrées très brillantes et contrastées où l'on trouve des rouges, des jaunes, des bruns, des noirs et même, plus rarement, du bleu et du vert. Ces diverses colorations peuvent difficilement se comprendre sans l'intervention de la sélection naturelle, mais plusieurs explications doivent être envisagées.
Types de colorations
Les colorations dissimulatrices (ou cryptiques) ont pour effet de camoufler l'animal en le faisant passer inaperçu, dans un milieu déterminé, à la fois de ses proies et de prédateurs éventuels. Mais ces colorations cryptiques sont de deux sortes. L' homochromie est un type de camouflage plus ou moins perfectionné ; la teinte générale de l'animal ressemble à peu près à celle du fond sur lequel il vit habituellement : teinte bleu gris argenté pour les Poissons nageant en pleine eau (Maquereaux, Mulets, Clupéidés, Gadidés), divers tons de gris chiné pour les Poissons de fonds sableux ou de gravier (Raies, Poissons plats, Baudroies), bruns foncés tachetés pour les animaux de fonds rocheux (Gobiidés, Rascasses), teinte générale verdâtre pour les Poissons fréquentant les herbiers (Labridés) ; l'homochromie est parfois renforcée par des détails morphologiques, tels que des excroissances cutanées irrégulières qui facilitent la dissimulation parmi les objets de l'entourage. Beaucoup d'animaux, et particulièrement des Poissons, ont une coloration formée de taches très vives, de bandes transversales ou longitudinales dont le nombre, la forme, la position sont généralement des caractères spécifiques et qui constituent un mode de camouflage particulier : les colorations disruptives masquent l'animal dans son milieu habituel en rendant ses formes et son contour imprécis.
Les colorations prémonitrices, au contraire, semblent attirer l'attention sur des animaux qui présentent par ailleurs quelques particularités désagréables pour un prédateur (aiguillon, carapace épaisse, goût rebutant ou toxicité). Ainsi la Vive (Trachinus), Téléostéen littoral, a des glandes venimeuses associées à des épines de ses nageoires. Mais il porte une sorte d'insigne, sa nageoire dorsale avec une tache noire, bien visible lorsqu'il est enfoui dans le sable et qui attire l'attention sur lui. Mais la Sole commune (Solea solea) fréquente les mêmes fonds sableux. Totalement inoffensive, elle laisse apparente sa pectorale dressée, porteuse d'une tache noire, qui ressemble à la dorsale du Trachinus. Ainsi, certains animaux présentent une coloration qui les fait ressembler à quelque autre espèce redoutable (mimétisme).
Les colorations sexuelles se manifestent chez beaucoup de Téléostéens. Elles indiquent parfois un dimorphisme sexuel permanent ou limité à la période de reproduction. Les mâles des Épinoches et des Vairons présentent une « livrée de noce » très colorée que l'on peut provoquer expérimentalement en dehors de la période de reproduction par un traitement par des hormones sexuelles (testostérone).
Les chromatophores
Chez les Poissons, la plupart des colorations sont d'origine pigmentaire, c'est-à-dire produites par des substances colorées distribuées dans le tégument et surtout dans le derme. Ces substances, les pigments, absorbent certaines radiations et réfléchissent les autres. Elles sont localisées dans des cellules spécialisées, réparties surtout dans le derme, les chromatophores.
Les xanthophores et les érythrophores contiennent des pigments jaunes ou rouges (plus rarement verts ou bleus) de nature caroténoïde, d'origine alimentaire. Les mélanophores, cellules pigmentaires brunes ou noires (parfois aussi jaunes), très répandues, contiennent des[...]
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Écrit par
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
- Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ : paléontologue
Classification
Médias
Région pharyngienne et squelette viscéral
Encyclopædia Universalis France
Craniates : cladogramme
Encyclopædia Universalis France
Systèmes respiratoires
Encyclopædia Universalis France
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