POLYNÉSIE FRANÇAISE
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Polynésie française [France] : carte administrative
Encyclopædia Universalis France
Située dans le sud de l’océan Pacifique, à plus de 15 000 kilomètres de la métropole, la Polynésie française est un territoire émietté en plus de cent îles hautes ou basses, toutes d’origine volcanique. Son économie et son peuplement ont été totalement bouleversés par l’installation du Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) au début des années 1960. Cette collectivité d’outre-mer (COM) jouit d’un statut d’autonomie interne depuis 1984, renforcé depuis lors.
Un monde insulaire
Si l’on superpose la carte de la Polynésie française à celle de l’Europe en plaçant Tahiti sur Paris, les îles Marquises se trouvent à proximité de Stockholm, l’archipel des Australes s’étire du Pays basque à la Sicile, les Tuamotu-Gambier du Suffolk à la Roumanie et l’archipel de la Société se termine au large de la Bretagne. Une telle dispersion explique que la Polynésie française dispose d’une zone économique exclusive (ZEE) de près de 5 millions de kilomètres carrés pour une superficie émergée d’environ 3 500 kilomètres carrés, c’est-à-dire n’excédant guère la taille du département du Rhône. Toutefois, les lagons et les terrasses sédimentaires couvrent plus de 12 000 kilomètres carrés. Les 119 îles qui constituent la Polynésie française sont réparties en quatre archipels s’étirant de 8° à 28° sud et de 135° à 155° ouest :
Bora Bora, Polynésie française
Chad Ehlers/ Photographer's choice/ Getty Images
- l’archipel de la Société, à l’ouest de cet ensemble, réunit les îles du Vent (dont Tahiti et Moorea) et les îles Sous-le-Vent (Raiatea, Tahaa, Huahine, Bora Bora, Maupiti…) ;
- l’archipel des Tuamotu-Gambier se compose de plus de 80 îles, dont 7 8 atolls, étirées sur 1 800 kilomètres selon une direction nord-ouest–sud-est. Il regroupe un cinquième des atolls de la planète, dont Rangiroa, avec son lagon de 1 574 kilomètres carrés qui peut contenir Tahiti ou la Martinique ;
- l’archipel des Marquises, situé au nord, compte quatorze îles dont six sont habitées, Nuku Hiva, Ua Pou, Hiva Oa, Tahuata, Ua Huka et Fatu Hiva ;
- l’archipel des Australes, au sud, comporte cinq îles couvrant une surface de 144 kilomètres carrés : Tubuaï, Rurutu, Raivavae, Rimatara et Rapa.
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Écrit par
- Jean-Christophe GAY : agrégé de géographie, professeur des Universités, université Côte d'Azur
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Polynésie française [France] : carte administrative
Encyclopædia Universalis France
Bora Bora, Polynésie française
Chad Ehlers/ Photographer's choice/ Getty Images
Découverte de Tahiti
Hulton Archive/ Getty Images
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Petit archipel de 30 kilomètres carrés situé au sud-est des îles Tuamotu (Polynésie française), auxquelles il est rattaché administrativement. Il comporte quatre îles volcaniques, Mangareva, Taravai, Akamaru et Aukena, encerclées par un même récif-barrière. Les massifs de lave, très disséqués...
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