PORT-ROYAL
La gloire et les luttes
Rien d'essentiel ne sera désormais ajouté à l'esprit de Port-Royal. Mais il eut sa plus grande vigueur dans les quelque vingt années qui suivirent la mort de l'abbé de Saint-Cyran.
L'abbaye de Port-Royal atteignit alors son plus haut degré de prospérité. Les bâtiments du monastère de Paris furent agrandis et s'ornèrent d'une chapelle dessinée par Le Pautre. Le nombre des religieuses obligea, en 1648, à rouvrir le monastère des Champs. Les solitaires, plus nombreux aussi, occupèrent alors la maison des Granges, où de nouvelles constructions furent élevées pour les Petites Écoles.
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Le rayonnement de Port-Royal attirait à lui de nombreuses personnalités d'élite et aussi beaucoup de fidèles obscurs. Citons, parmi les religieuses, auprès desquelles la mère Angélique garda jusqu'à sa mort (1661) la plus haute autorité morale, Jacqueline Pascal ; parmi les solitaires, Arnauld d'Andilly, Le Maistre de Sacy, Pierre Nicole ; parmi les élèves des Petites Écoles, Jean Racine ; parmi les familiers vivant dans le monde, des hommes aussi divers, par l'origine sociale et par l'éducation, que les ducs de Luynes et de Liancourt, les magistrats Du Gué de Bagnols et Maignart de Bernières, le savant Blaise Pascal.
Centre de vie intellectuelle et religieuse, Port-Royal publiait des ouvrages de piété et des traités pédagogiques dont les plus importants resteront la Grammaire et la Logique.
Cependant, la polémique mobilisait beaucoup d'énergies. Des controverses furent suscitées par La Fréquente Communion et surtout par l'Augustinus, ouvrage posthume de Jansénius, évêque d'Ypres. Publié en 1640, ce gros in-folio en latin, qui systématisait un peu brutalement la doctrine de saint Augustin sur la grâce, n'était accessible qu'à des théologiens de profession. Saint-Cyran n'avait aucunement participé à sa rédaction, mais il était lui-même augustinien et ami de Jansénius ; comme il avait été le maître spirituel de Port-Royal, les religieuses furent impliquées dans une controverse qui les dépassait.
Elles demeurèrent cependant à l'écart des polémiques, lesquelles s'amplifièrent après la définition, en 1649, des cinq propositions prétendument tirées de l'Augustinus, et, plus encore, lorsque celles-ci furent condamnées à Rome, en 1653, et qu'Arnauld eut établi la célèbre distinction du droit et du fait, acceptant ainsi de condamner les propositions, mais niant qu'elles fussent dans l'Augustinus. Parmi les innombrables pièces du débat se trouve une œuvre exceptionnellement brillante et profonde : les fameuses Provinciales de Pascal (1656-1657).
Protestant de leur fidélité à l'Église et refusant le schisme, les gens de Port-Royal ne pouvaient être inquiétés que par l'autorité politique. En 1656, les solitaires furent dispersés. La même année, toutefois, le miracle dit « de la Sainte Épine » parut être un signe de Dieu qui donna confiance aux persécutés et dérouta les persécuteurs. Mais, en 1657, les cinq propositions étaient de nouveau condamnées à Rome. En 1660, les Petites Écoles furent fermées. Jusque-là préservées, les religieuses allaient être les prochaines victimes.
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Écrit par
- Jean MESNARD : agrégé de l'Université, docteur ès lettres, professeur de littérature française à l'université de Paris-IV-Sorbonne
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