PRÉCOLOMBIENS Amérique du Sud
Les Hautes Cultures andines préhispaniques
L'Amérique andine occupe tout l'ouest du sous-continent qui s'articule le long de l'axe nord-sud des hautes cordillères. Mais ces régions dites andines ne sont pas uniquement des terres d'altitude, elles incluent également les basses terres littorales bordant l'océan Pacifique. Elles présentent une infinie variété de paysages et de milieux naturels depuis les déserts arides jusqu'aux forêts équatoriales, en passant par les hautes vallées et les altiplanos des cordillères.
Ce n'est que pour les Amérindiens contemporains de la Conquête espagnole, au xvie siècle, que des sources écrites apportent quelques observations directes. Avant cette période de contact, l'absence totale d'écriture dans les Andes fait que ces civilisations n'ont laissé que des vestiges artistiques, monumentaux et domestiques. Seule l'archéologie, par les fouilles et par l'étude des collections, peut à présent nous restituer leur histoire.
L'archéologie des pays andins est très récente par rapport aux archéologies dites classiques de l'Ancien Monde. Elle ne s'est développée qu'au début du xxe siècle, et même si les dernières décennies ont apporté de remarquables et importantes découvertes, les fouilles sont encore loin de couvrir toutes les régions ou toutes les périodes. Malgré les différences qui caractérisent développement des recherches dans chacun des pays andins, on peut aujourd'hui proposer une synthèse de la succession d'étapes chrono-culturelles communes à ces diverses régions.
Pour étudier ces développements, les archéologues ont souvent utilisé des subdivisions chrono-culturelles et géo-culturelles, tenant compte des grandes unités naturelles du monde andin. Du nord au sud, on distingue ainsi les Andes septentrionales, qui correspondent à la majeure partie de la Colombie actuelle, les Andes équatoriales, incluant le territoire de l'Équateur et l'extrême nord du Pérou, puis les Andes centrales constituées par le reste du Pérou, suivies par les Andes circumlacustres des altiplanos péruano-boliviens du lac Titicaca, et par les Andes méridionales englobant le sud de la Bolivie, le nord-ouest de l'Argentine et le nord du Chili. À l'extrême sud, les groupes amérindiens, essentiellement prédateurs, n'entrent plus dans le cadre des civilisations qui s'épanouirent après la néolithisation.
La néolithisation et la période formative
Sur le littoral caraïbe de la Colombie, des groupes côtiers inventèrent d'abord la poterie (vers 3500-3000 avant J.-C.) avant d'adopter beaucoup plus tard l'agriculture (vers 1000 avant J.-C.). La diversité des céramiques indiquerait des développements indépendants sur chacun des sites. Si certains chercheurs estiment que les premiers débuts de l'horticulture pourraient remonter au Ve millénaire avant J.-C., c'est beaucoup plus tard que l'horticulture se généralise. Des racines comestibles, comme le manioc, furent d'abord cultivées car elles s'adaptent mieux au milieu tropical humide que les céréales. À Momil, principal site de référence sur la côte caraïbe, la culture du manioc est attestée dès 1000 avant J.-C. environ, mais son introduction y est sans doute encore plus ancienne. Dans une seconde phase, plus tardive, le maïs apparaît vers 200 avant J.-C., peut être à la suite de contacts avec la Méso-Amérique. On doit noter que dans le sud du pays, sur la côte du Pacifique nord équatoriale, le maïs est attesté dans la région de Tumaco La Tolita vers 700-500 avant J.-C. et même dès le Formatif ancien au sud de l'Équateur. Dans l'évolution des sociétés d'agriculteurs, le maïs joue un rôle capital car il permet de produire d'importants surplus faciles à conserver. Il favorisa aussi la diffusion de ces populations vers l'intérieur du pays, où[...]
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Écrit par
- Jean-François BOUCHARD : directeur de recherche au C.N.R.S.
- André DELPUECH : conservateur en chef du Patrimoine, responsable des collections des Amériques
- Danièle LAVALLÉE : directeur de recherche émérite au C.N.R.S.
- Dominique LEGOUPIL : directrice de recherche au C.N.R.S., UMR 7041 ethnologie préhistorique
- Stéphen ROSTAIN : archéologue, chargé de recherche au C.N.R.S.
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Chulpa, sépulture préhispanique des Andes méridionales
Frédéric Duchesne
Reconstitution d'une hutte précéramique, Pérou
Encyclopædia Universalis France
Vase érotique chimu
Index/ Bridgeman Images
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