GREFFES D'UN CŒUR ARTIFICIEL

En juillet 1963, le premier cœur artificiel est greffé chez un patient au Texas Medical Center à Houston. Le greffé décède après quatre jours. Les recherches se poursuivent mais sont quelque peu estompées par les transplantations cardiaques qui se succèdent après la « première » réalisée en 1967 au Cap, en Afrique du Sud, par Christian Barnard. En fait, on ne dispose pas de donneurs en nombre suffisant pour répondre aux besoins des transplanteurs. Il faut au minimum disposer d'un substitut mécanique pour attendre un éventuel cœur « transplantable ». En 1969, un premier cœur artificiel complet est implanté par Denton Coley, également à Houston. L'organe pneumatique est mû de l'extérieur par un compresseur de 250 kilogrammes, qui n'est évidemment qu'un palliatif. Le malade succombe à une transplantation ultérieure. On pratique depuis assez couramment la pose de ces prothèses transitoires, qui se sont progressivement révélées efficaces, avec des survies très prolongées. Il faut attendre 2008 et le succès obtenu par Alain Carpentier à Paris dans la greffe d'un cœur total sans aide extérieure, pour que la notion de greffe d'un cœur artificiel prenne un véritable sens matériel. Ce cœur restitue les flux sanguins physiologiques, est peu sujet aux thromboses et est morphologiquement compatible avec les deux tiers des receveurs potentiels. Son fonctionnement s'adapte aux besoins du corps. Ce cœur artificiel, appelé Carmat, a été conçu et développé en collaboration avec des électroniciens et des micromécaniciens du groupe E.A.D.S. (European Aeronautic Defence and Space Company).

Le 18 décembre 2013, la première véritable greffe d'un cœur artificiel, produit par la société Carmat, a été menée à bien à l'hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris. Elle a été réalisée sur un homme de soixante-quinze ans sans rencontrer, semble-t-il, plus de difficultés qu'une greffe de cœur « ordinaire ». Le cœur artificiel s'est montré immédiatement fonctionnel. Après avoir connu 75 jours d’une vie pratiquement normale, le patient greffé est décédé subitement le 2 mars 2014. Le cœur a donc fonctionné normalement pendant deux mois et demi. L’analyse des nombreux enregistrements et des examens réalisés pendant cette période permet une amélioration des conditions post-opératoires et du fonctionnement du cœur lui-même. À la suite de ce travail, une seconde greffe d’un cœur artificiel Carmat a d’ailleurs été réalisée le 5 septembre 2014. Le succès sur le court terme permet de penser que la greffe d’un cœur artificiel pourra servir de procédure intermédiaire avant la greffe d'un vrai cœur pour au moins plusieurs milliers de patients qui attendent actuellement un organe à greffer.

— Gabriel GACHELIN