- 1. Les grandes étapes de l'évolution des marchés de la presse
- 2. Les ancêtres de la presse périodique
- 3. Le système de presse de l'Ancien Régime
- 4. La presse des notables et la conquête de la liberté de la presse : 1789-1870
- 5. L'ère des grands journaux et des grands magazines : 1870-1950
- 6. Les incertitudes contemporaines
- 7. Bibliographie
PRESSE Naissance et développement de la presse écrite
Le système de presse de l'Ancien Régime
La presse périodique est donc née, un siècle et demi après l'invention de l'imprimerie, du besoin d' information des classes aisées et de la volonté des gouvernements d'utiliser ce moyen nouveau de propagande. Dans des régimes politiques qui entendaient imposer le respect de valeurs orthodoxes et qui n'admettaient le débat politique que dans le cadre étroit des conseils institutionnels, la presse fut soumise d'entrée à un système préventif du privilège (c'est-à-dire d'autorisation préalable) et de la censure. La législation condamnant la rédaction, l'impression et la diffusion d'écrits non autorisés était très sévère. En France, la Gazette, organe officieux, était la seule à pouvoir fournir des informations politiques. Elle finit en 1762 par devenir tout à fait officielle et prit le titre de Gazette de France sous le patronage des Affaires étrangères ; elle fut alors bi-hebdomadaire. Elle eut jusqu'à 12 000 abonnés en 1780. À côté d'elle, d'autres publications obtinrent un privilège qui délimitait assez précisément la spécialité de leur contenu et leur interdisait en principe d'aborder les sujets de grande actualité. En plus des publications professionnelles spécialisées, l'essentiel de ces journaux limitait leur champ d'information à la vie culturelle, non sans pourtant aborder les grands problèmes de l'heure par le biais des débats d'idées et des critiques bibliographiques. En 1788, on comptait à Paris une trentaine de publications diverses, dont deux quotidiens, et en province une vingtaine de journaux d'annonces qui fournissaient aussi quelques nouvelles locales.
En Allemagne, après les traités de Westphalie, les journaux se multiplièrent et après 1722 naquirent de nombreuses intelligenzblättern, feuille d'annonces et d'informations locales. Les Pays-Bas, dont les publications indigènes restaient soumises à la stricte censure des autorités, virent se développer des « gazettes de Hollande » en français qui menèrent dès le xviie siècle une guerre de plume contre la monarchie française. En Angleterre, où les écrits périodiques avaient été soumis à une très dure tutelle sous les Stuarts et sous Cromwell, le régime de la censure et de l'autorisation préalable disparut en 1695 ; ce fut, dans une atmosphère politique troublée par les luttes parlementaires, le début d'un remarquable essor de publications de tous genres, du quotidien à la revue. La presse anglaise, par sa diversité, par la qualité de ses contenus et par son influence dans le Royaume-Uni comme sur le continent, méritait bien le titre de « quatrième pouvoir » que Burke lui décerna en 1787. Enfin, la presse a aussi joué un grand rôle dans la mobilisation des « insurgents » aux États-Unis à la fin du xviiie siècle.
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Écrit par
- Pierre ALBERT : professeur émérite de l'université Panthéon-Assas
Classification
Médias
Presse : évolution du marché des quotidiens français
Encyclopædia Universalis France
Liberté de la presse
Keystone-France/ Gamma-Keystone/ Getty Images
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