PRIMULALES

Caractères botaniques

Les Primulales sont herbacées ou ligneuses. Elles ont des feuilles simples, sans stipules. Leurs fleurs, de symétrie rayonnante ou rarement bilatérale, sont le plus souvent pentamères et bisexuées. La corolle est sympétale, très rarement dialypétale, parfois absente. Les étamines, superposées aux pétales et ordinairement insérées sur la corolle, sont quelquefois accompagnées de staminodes épisépales. Les carpelles sont soudés en un ovaire supère ou infère, mais toujours uniloculaire, à placenta basilaire ou formant une protubérance centrale du réceptacle dans la cavité ovarique. Il n'y a qu'un style. Les ovules sont en nombre variable, à un ou à deux téguments, ténuinucellés. Les graines sont petites et renferment un embryon droit ; l'albumen, nucléaire dans sa jeunesse, est abondant dans la graine mûre.

Parmi les Dicotylées-Sympétales, l'ordre des Primulales n'a pas d'affinités étroites avec d'autres Sympétales, mais en présente avec les Centrospermales et avec les Guttiférales : les Primulales pourraient d'ailleurs être dérivées des Guttiférales parallèlement aux Ébénales. On peut y relever quelques lignes d'évolution : passage des arbres aux arbustes, puis aux herbes vivaces et enfin aux herbes annuelles ; passage des fleurs à symétrie rayonnante aux fleurs à symétrie bilatérale ; des pétales libres aux pétales unis en tube ; d'un androcée à deux verticilles à un androcée à un verticille ; des étamines libres aux étamines unies à la corolle ; d'un ovaire supère à un ovaire infère ; d'un grand nombre d'ovules à un ovule unique ; etc.

Le problème le plus controversé de la morphologie des Primulales concerne l'origine et la valeur du placenta central. Pour certains, ce placenta n'est que le sommet du réceptacle ; pour d'autres, il dérive des placentas axiles d'un ovaire d'abord pluriloculaire dont les cloisons radiales auraient disparu ; pour d'autres encore, il est formé par la concrescence des ligules des diverses feuilles carpellaires.