PRINTEMPS DES PEUPLES, en bref

Le Congrès de Vienne qui, en 1815, avait sanctionné l'échec du premier Empire français, avait remodelé la carte de l'Europe au profit d'une Sainte-Alliance des monarchies autoritaires de Prusse, d'Autriche et de Russie. Alors que la Révolution française avait accéléré le mouvement de constitution des identités nationales amorcé au xviii^e siècle, celles-ci ne sont absolument pas prises en compte dans le nouveau tracé des frontières. Aussi, à la faveur de la crise économique qui a commencé en 1846, des insurrections éclatent-elles dans presque toutes les capitales européennes, au printemps de 1848. Si la première d'entre elles, à Paris, dès le mois de février, est d'inspiration démocratique, les suivantes prennent un tour nettement plus libéral et national : Tchèques et Hongrois réclament leur indépendance à l'Autriche, tandis qu'une partie des Italiens et des Allemands luttent pour l'unité nationale. Cette manifestation brutale du désir d'États-nations n'a toutefois aucune traduction concrète dans l'immédiat : après ce « printemps des peuples », des gouvernements autoritaires reprennent vite le pouvoir en France et dans l'Empire d'Autriche, tandis que les unités italienne et allemande sont ajournées.

— Sylvain VENAYRE