PRIX LASKER 2017

Le prix Lasker-DeBakey pour la recherche clinique

Le prix Lasker-DeBakey a été attribué en 2017 à deux chercheurs de l'Institut national de la santé (NIH) à Bethesda (Maryland), Douglas R. Lowy et John T. Schiller, dont le travail en commun a abouti à la mise au point de vaccins contre les papillomavirus humains. Douglas R. Lowy est né en 1942. Il est docteur de l’école de médecine de l’université de New York, formation qu’il a complétée en médecine interne et en dermatologie à Stanford (Californie). Il rejoint en 1975 le National Cancer Institute du NIH où il poursuit sa carrière. John T. Schiller est né en 1953. Diplômé en biologie moléculaire de l’université du Wisconsin à Madison en 1975, il obtient un doctorat en 1983 à l’université de Washington à Seattle. Cette même année, il débute un stage postdoctoral dans le laboratoire de cancérologie cellulaire du NIH à Bethesda. Il n’a plus quitté le NIH depuis, occupant diverses fonctions tout en poursuivant ses recherches. Lowy et Schiller ont commencé à travailler ensemble en 1983 et ont cosigné plus de cent cinquante publications. Ils ont reçu ensemble nombre de distinctions, dont le prix Lasker en 2017. D’abord axé sur les gènes viraux responsables de cancérisations, leur travail a porté sur les mécanismes de réplication des papillomavirus humains, une famille de virus impliqués dans de nombreuses lésions prolifératives ainsi que certains cancers du col de l’utérus. En 1990, ils se sont intéressés à la structure des protéines virales, ont réussi à isoler les protéines de la capside de ces différents virus et à les assembler en pseudovirus, dépourvus de matériel génétique et donc incapables de se multiplier. Ces pseudoparticules virales, fortement antigéniques, ont servi de base pour la mise au point d’une famille de vaccins antiviraux et donc secondairement contre les cancers de l’utérus. Deux vaccins contre les papillomavirus humains (HPV) sont ainsi proposés sur le marché en France : le Gardasil (HPV 6, 11, 16 et 18) et le Cervarix (HPV 16 et 18).