PRIX NOBEL DE PHYSIOLOGIE OU MÉDECINE 2023

Le parcours des lauréats

Katalin Karikó est née le 17 janvier 1955 à Szolnok, en Hongrie. Elle obtient un doctorat en 1982 et réalise un postdoctorat au laboratoire de biochimie Szegedi Biológiai Kutatóközpont à Szeged. Mais ce dernier manque de financements et, en 1985, elle décide d’émigrer avec sa famille aux États-Unis, où les débuts sont difficiles. Elle travaille dans un premier temps à l’université Temple de Philadelphie et bénéficie d’une bourse pour poursuivre ses travaux sur la chimie d’analogues de nucléotides. En 1990, elle rejoint l’université de Pennsylvanie. Son choix de chercher à utiliser l’ARN messager pour des thérapies géniques la marginalise, la communauté scientifique concentrant alors ses efforts sur les recherches autour de l’ADN. Sa carrière connaît un second souffle lorsque commence, au début des années 2000, sa collaboration avec Drew Weissman à l’université de Pennsylvanie. Cet immunologiste est rapidement convaincu de l’intérêt des vaccins à ARNm. Leur collaboration débouche sur l’article de 2005 publié dans Immunity qui montre que la composition en nucléotides modifiés des ARN joue un rôle essentiel en immunité innée. Ils résolvent progressivement les difficultés à se servir d’un ARNm comme base vaccinale. La reconnaissance des travaux de Katalin Karikó par le milieu universitaire est lente. De 2013 à 2022, elle travaille pour la société BioNTech – dont elle sera vice-présidente –, tout en restant professeure à l’université de Pennsylvanie. La reconnaissance arrive enfin avec la mise au point du vaccin contre la Covid.

Drew Weissman est un médecin et immunologiste américain né le 7 septembre 1959 à Lexington (Massachusetts). Il suit des études de sciences à l’université Brandeis de Waltham, dans le Massachusetts, dont il est diplômé en 1981. Il intègre l’université de Boston et y obtient son doctorat en médecine en 1987. Après un passage par l’Institut national de la santé (National Institute of Health, Bethesda, Maryland) sous la direction d’Anthony Fauci, il rejoint l’université de Pennsylvanie en 1997, où il devient professeur de médecine et se spécialise dans l’étude des cellules dendritiques et les réponses immunitaires innées. Sa carrière scientifique connaît un tournant décisif au début des années 2000 quand il commence à travailler avec Katalin Karikó. Leurs activités scientifiques se confondent alors pendant une dizaine d’années. Comme Karikó, il est sollicité pour rejoindre plusieurs sociétés. Il fait le choix de rester à l’université de Pennsylvanie, où il dirige un laboratoire consacré aux potentialités thérapeutiques de l’ARNm.