PROCRÉATION

Aléas de la procréation naturelle

Comme chez tous les mammifères, la fécondation est interne dans l'espèce humaine. C'est donc l'organisme féminin qui est le lieu de la procréation. Le rôle biologique de l'homme se limite à la production de spermatozoïdes et à l'insémination, c'est-à-dire l'acte de déposer ces spermatozoïdes dans les voies génitales féminines ; le rôle de la femme est beaucoup plus vaste puisqu'il comprend la production des ovules, la fécondation, le développement de l'embryon, puis du fœtus, jusqu'à la naissance, l'allaitement et les soins postnatals. On doit donc reconnaître la suprématie féminine dans la procréation, non seulement parce que l'organisme féminin en est le cadre exclusif mais aussi parce que l'ovule participe davantage que le spermatozoïde à la conception : il apporte les réserves nécessaires au début du développement (jusqu'au troisième jour) et, grâce à ses mitochondries, il contient des organites cellulaires qui sont le support d'une information génétique distincte...

L'espèce humaine se singularise par la faible efficacité de sa procréation. On ignore la fréquence des conceptions qui n'aboutissent pas à une grossesse diagnostiquée car il existe des avortements précoces pour lesquels la conception reste indétectable. Cependant on constate que c'est seulement une fois sur quatre que le cycle féminin, quand il est exposé au risque de procréation, est à l'origine d'une naissance. On peut citer quelques-uns des phénomènes qui expliquent ce résultat. Contrairement aux animaux chez lesquels l'accouplement est réservé aux périodes fécondes de la femelle, les rapports sexuels des hommes et des femmes sont soumis aux aléas du psychisme plutôt qu'aux automatismes de la physiologie, d'où l'inefficacité de la plupart de ces rapports, en termes de conception. On estime en effet que les spermatozoïdes ne survivent que deux ou trois jours après l'éjaculation tandis que l'ovule ne serait fécondable que dans les vingt-quatre heures qui suivent l'ovulation. Ainsi un rapport sexuel réalisé quatre ou cinq jours avant l'ovulation n'a guère de chances de permettre la fécondation.

Par ailleurs, de nombreux gamètes humains portent des anomalies génétiques dont certaines empêchent le développement de l'œuf fécondé. Environ 10 p. 100 des spermatozoïdes et 25 p. 100 des ovules présentent une aberration du nombre de leurs chromosomes, mais les gamètes portent aussi de nombreuses mutations de gènes, dont la fréquence et la létalité sont largement inconnues. Ainsi, même quand la fécondation prend place, la conception peut s'avérer pathologique, par suite d'anomalies des gamètes ou d'accidents chromosomiques survenant au moment de la fécondation. De telles conceptions génétiquement anormales sont le plus souvent abortives très précocement, mais elles affectent encore 2 p. 100 des enfants qui naissent. Notons aussi de nombreuses causes de stérilité ou d'hypofertilité dans l'espèce humaine dont la plupart concernent les étapes de la conception et affectent presque aussi souvent l'homme que la femme, même si c'est d'abord la femme qui va consulter les médecins. Ainsi une femme sur sept en France consulte au moins une fois pour cause d'infécondité au cours de sa vie procréative. Parmi ces problèmes féminins on découvre le plus souvent des désordres de l'ovulation (32 p. 100) ou des lésions des voies génitales, en particulier des trompes (26 p. 100), tandis que les problèmes masculins concernent surtout les altérations du sperme (48 p. 100) ou l'absence de spermatozoïdes (9 p. 100). Il reste que pour 8 p. 100 des couples inféconds les examens disponibles ne permettent d'avancer aucune explication. On dit alors que la stérilité est « idiopathique ».[...]