PROCRÉATION

La procréation médicalisée

L'expression « Assistance médicale à la procréation » (A.M.P.) recouvre les pratiques qui visent à concevoir un enfant sans rapport sexuel. Ce contournement des fonctions naturelles permet de pallier des empêchements de la fonction procréatrice chez l'homme ou chez la femme.

Puisque, comme pour tous les mammifères, la fécondation et la grossesse se déroulent dans l'organisme féminin, l'A.M.P. s'est développée dans les deux directions suivantes : l'une est d'apporter la semence de l'homme dans les voies génitales de la femme ( insémination artificielle : I.A.), l'autre est de permettre la rencontre des gamètes (spermatozoïdes et ovule) dans une éprouvette (fécondation in vitro : F.I.V.) dans le but de transplanter l'embryon dans la matrice, c'est-à-dire l'utérus de la future mère (F.I.V. et transfert d'embryon : fivète). Ces méthodes comportent des techniques diverses, et s'adressent à des patients présentant des troubles variés de la fertilité, le plus souvent identifiés. Pourtant, certains actes d'A.M.P., comme l'insémination à l'entrée du col utérin (I.A. cervicale), ne nécessitent pas un savoir-faire médical spécifique et sont parfois réalisés par les patients eux-mêmes. Aussi, et par convention, l'A.M.P. désigne seulement les interventions biomédicales pour obtenir la fécondation sans rapport sexuel, ainsi que les actes spécifiques qui précédent (recueil et préparation des gamètes) ou qui suivent ces interventions (culture, évaluation, congélation, conservation et transfert de l'embryon).

L'A.M.P. est née il y a plus de deux siècles avec les premières I.A. pratiquées vers 1780 en Angleterre et peu après en France. En fait, les médecins venaient de s'emparer d'une technologie utilisée depuis le xiv^e siècle par les Arabes pour sélectionner leurs chevaux. Au xix^e siècle, certains praticiens de l'I.A. annonçaient déjà des résultats mirifiques, quoique invraisemblables puisqu'ils ignoraient le moment favorable pour obtenir la fécondation et inséminaient souvent pendant les menstruations. Plutôt que l'incompétence médicale d'alors, c'est l'opposition résolue de l'Église catholique qui empêchera la diffusion, et l'éventuel progrès, de la technique d'I.A. C'est peut-être aussi l'insuffisance de véritables indications médicales pour l'I.A. vaginale qui freinera ce développement, tant il est rare qu'un homme ne réussisse pas à déposer sa semence dans le vagin conjugal sans l'aide d'un médecin... Avec la possibilité de conserver le sperme à l'état congelé apparurent, après la Seconde Guerre mondiale, des perspectives nouvelles pour l'I.A. Des banques de sperme se créèrent dans les années 1960 aux États-Unis et au Japon, puis à partir de 1973 en France. C'est à cette époque qu'en Grande-Bretagne le biologiste Robert Edwards obtint pour la première fois la fécondation de l'ovule humain en laboratoire (F.I.V.), avant de faire naître en 1978 Louise Brown, le premier bébé conçu par fivète.