PROTESTANTISME Problèmes contemporains

L'évangélisme

Qu'entendons-nous par « évangélisme » ? En allemand, evangelisch est historiquement un synonyme de protestant (cf. Evangelische Kirche Deutschlands, créée en 1948). Il arrive, en France, que le terme d'évangélique soit utilisé dans ce sens-là (« Église évangélique luthérienne de France », par exemple). Mais, depuis la fin des années 1960, s'impose de plus en plus le sens anglo-saxon, qui introduit une différenciation interne au protestantisme entre un courant qui serait « évangélique » et d'autres qui, du point de vue des premiers, le seraient un peu moins. En Grande-Bretagne, « the Evangelical Movement » a d'abord désigné, à la fin du xviii^e siècle, le groupement informel qui réunissait des « dissidents » et des anglicans « pieux ». Au xix^e siècle, evangelical va de plus en plus désigner l'ensemble de ceux qui prônent un réveil religieux, notamment face aux tendances rationalisantes issues des Lumières, puis face au libéralisme théologique issu de la philosophie allemande et de l'école historico-critique. La création de l'évangélisme moderne peut être datée de la fondation, en 1846, de l'Alliance évangélique aujourd'hui divisée en deux organismes, l'un européen (assez strict) et l'autre mondial (plus ouvert). Pour sa part, l'Alliance évangélique française est membre des deux associations.

D'un point de vue socio-historique, deux critères principaux paraissent définir l'évangélisme : le revivalisme (importance de la conversation individuelle comme appropriation personnelle du salut) et la prétention à l'orthodoxie (défense des « vérités chrétiennes » à partir de la Bible, pleinement inspirée et seule médiatrice du salut). De la première caractéristique découlent notamment, pour les évangéliques, l'importance du thème de l'« Église invisible », formée par la réunion des « vrais croyants », quelles que soient leur organisation ecclésiastique et la méfiance subséquente à l'égard d'un œcuménisme de structures qui voudrait retrouver une unité perdue (alors que l'important serait de vivre une unité invisible et spirituelle). La deuxième caractéristique conduit notamment à une condamnation du pluralisme doctrinal comme valeur en soi. Cela permit, au-delà de la pluralité des théologies, la prolifération, dans les Églises, de discours « non conformes à l'enseignement de l'Écriture ». Une évolution s'est cependant fait jour et certains admettent la nécessité du pluralisme, à condition de ne pas mettre en cause les fondements même de la foi.

Le courant évangélique regroupe diverses tendances et organisations ecclésiastiques et il n'est pas exempt de tensions internes. Un des clivages les plus importants a trait à l'écclésiologie.

Certains évangéliques sont membres d'Églises dites « multitudinistes » et issues directement de la Réforme du xvi^e siècle. Ils se considèrent comme membres du courant évangélique, tout en étant luthériens, réformés ou anglicans. Pour eux, bien que surbordonnées à l'« Église invisible », les Églises institutionnelles sont des pédagogues chargés d'éduquer les chrétiens et de les amener à la confession personnelle de leur foi. Dans cette optique, les « vérités chrétiennes » constituent des normes pour l'« Église enseignante » (théologiens, pasteurs, catéchètes...), même si les convictions de tous les « enseignés » ne sont pas forcément aussi claires. Au sein du protestantisme français, la faculté de théologie réformée d'Aix-en-Provence, qui considère la Confession de foi de La Rochelle comme le fidèle résumé des « vérités bibliques », représente cette sensibilité.

D'autres évangéliques sont des membres d'Églises dites de professants, qui, sauf exception, sont issues de réveils internes au protestantisme et donc sont également enracinées dans la Réforme, quoique de façon moins directe. Dans cette optique, chaque Église locale est fille de la Parole ; elle regroupe uniquement des chrétiens « convertis », « nés de nouveau » (born again) et capables de professer personnellement leur foi (en fait, ces chrétiens militants sont très souvent entourés de sympathisants). En général, seul est considéré comme valable le baptême des adultes. L'Association d'Églises de professants des pays francophones d'Europe, créée en 1957, regroupe, par exemple, des Églises baptistes, libres, mennonites et méthodistes.

Les Églises pentecôtistes, avec l'importance qu'elles donnent au « parler en langues » et au « ministère de guérison », forment au départ une composante originale de l'évangélisme de professants. Elles ont cependant pris une grande autonomie. On peut, parfois, parler « d'indigénisation » du pentecôtisme en Amérique latine, en Afrique et dans certains pays d'Asie car il existe des interactions fortes entre ce christianisme de l'émotion et les cultures locales comportant des pratiques de transe. Perçu souvent de façon défavorable parce qu'il prête à la manipulation des individus et sert les intérêts américains, le pentecôtisme apparaît aux chercheurs comme une religion multiforme qui engage ses adeptes à la fois dans un processus d'individualisation et de moralisation, vecteur de modernité, et dans une nouvelle insertion sociale à travers une intégration forte dans une structure communautaire souvent dominée par des personnalités charismatiques (cf. les travaux de Jean-Pierre Willaime).

Le courant évangélique, dont on avait annoncé des années 1930 aux années 1970 le déclin, manifeste aujourd'hui une vigueur nouvelle. Le sociologue W. Martin le considère comme le mouvement religieux américain qui possède la plus grande vitalité. Près de 40 p. 100 des Américains adultes se considéreraient comme born again. Il est vrai que cette notion, passée – aux États-Unis – dans le langage courant, peut rendre compte, selon les individus, d'expériences d'intensités très différentes. Des adversaires des évangéliques accusent certains de ces derniers de n'être que des « chrétiens pop corn ». Plus sérieusement, une des causes du succès actuel de l'évangélisme est qu'il véhicule à la fois une adaptation au monde moderne (reprise des techniques nouvelles de communication pour les grandes campagnes d'évangélisation, par exemple) et un refus de certaines de ses valeurs (permissivité sexuelle et indifférentisme religieux notamment). À ceux qui veulent maîtriser leur environnement technique et social, tout en redoutant d'être insérés dans un système anonyme et bureaucratique, l'évangélisme propose, en effet, la certitude du salut futur pour les vrais croyants et, dès maintenant, l'expérience de l'amour de Dieu. Pour que son renouveau soit durable, l'évangélisme devra néanmoins être porteur d'une religion ferme, personnelle et chaude, sans pour autant séparer l'individu et la société.