ALBERTA PROVINCE D'

Développement économique

Les premiers colons albertains se sont consacrés surtout à l’élevage, mais le développement de variétés de blé plus précoces et plus résistantes aux maladies a rendu la culture des terres moins risquée et donc potentiellement plus rentable et, par la suite, une économie basée sur le blé s’est développée dans la plupart des zones cultivables de la province. L’Alberta a accédé au statut de province en 1905 et, un an plus tard, Edmonton, fondée en 1795 comme poste de traite pour les fourrures et faisant principalement office de centre de distribution, est devenue la capitale provinciale. Plus au sud, Calgary, fondée en 1875 en tant que poste de la police montée du Nord-Ouest, a vu sa croissance fortement stimulée par la découverte de pétrole à Turner Valley, en 1914. Le développement d’un réseau ferroviaire a facilité l’essor de l’agriculture dans la région et a permis d’acheminer les marchandises (notamment le charbon) de l’Alberta vers les marchés de tout l’ouest. Des centres secondaires, tels que Lethbridge et Medicine Hat (le premier au cœur du pays du charbon), devinrent aussi d’importants centres d’échange grâce au chemin de fer.

La baisse des prix des produits agricoles dans les années 1920 marqua le début d’une période difficile pour l’Alberta. La crise des années 1930 accélère la frustration des agriculteurs, nombreux à militer pour une réduction des tarifs de fret nationaux, jugés peu avantageux pour les provinces de l’Ouest. Le rôle contestataire de l’Alberta à l’égard des politiques du gouvernement fédéral ne se démentira jamais par la suite.

La découverte d’importantes réserves de pétrole et de gaz, qui a commencé avec la grève de Leduc en 1947, a amorcé la transformation de l’économie albertaine, fondée jusqu’ici sur l’agriculture, et a entraîné une très forte croissance économique, à la fin du xx^e et au début du xxi^e siècle. En conséquence, la province a attiré un flux considérable de migrants venus d’autres régions du Canada et de l’étranger. L’exploitation des hydrocarbures (dont l’Alberta possède la majeure partie des réserves canadiennes) reste la première source de richesse de la province. Bien que l’on trouve du pétrole et du gaz à différentes profondeurs dans la province, ce sont les sables bitumineux de la région de l’Athabasca, la première réserve connue au monde, qui ont suscité le plus d’attention, à la fois comme source de pétrole brut et comme responsable des gaz à effet de serre. En 2020, les ressources prouvées de sables bitumineux de l’Alberta s’élevaient à environ 165,4 milliards de barils, ce qui en fait la quatrième plus grande réserve de pétrole au monde, après le Venezuela, l’Arabie Saoudite et l’Iran. L’oléoduc Keystone XL, qui devait acheminer le pétrole des sables bitumineux vers les raffineries aux États-Unis, a été stoppé en 2021 par l’opérateur TC Energy, après que l’administration Biden, prenant en compte l’opposition des groupes environnementaux, a annulé un permis nécessaire pour le tronçon américain.

L’économie albertaine est devenue de plus en plus urbaine et industrielle ; Calgary et Edmonton comptent toutes deux plus d’un million d’habitants et regroupent près des deux tiers de la population de la province. Traditionnellement, l’agriculture et, dans une moindre mesure, l’exploitation minière et forestière ont contribué de manière significative à l’économie provinciale, mais plus récemment, l’Alberta a développé une activité très lucrative, essentiellement centrée sur les parcs nationaux qui bordent les montagnes Rocheuses (tels que celui de Jasper et celui de Banff, avec notamment le lac Louise). Bien que l’Alberta bénéficie de ses énormes réserves de pétrole et de gaz, elle souffre d’une dépendance excessive envers cette industrie, qui doit faire face à plusieurs défis : les fluctuations[...]