COLOMBIE-BRITANNIQUE PROVINCE DE
Histoire et peuplement
À la fin du xviiie siècle, lors des premiers contacts avec les explorateurs européens, les peuples autochtones de l'actuelle Colombie-Britannique comptaient environ 80 000 individus, formant plusieurs nations sur un vaste territoire qu'ils occupaient depuis plus de neuf mille ans. La côte était principalement habitée par les Salish du littoral et les Haida, tandis que les régions intérieures montagneuses l'étaient, entre autres, par les Nlaka'pamux, les Tsilhqot'in, les Okanagan et les Dakelh. Les ruées vers l'or transformèrent profondément et rapidement la région et son peuplement.
Après de modestes découvertes du métal précieux par les autochtones en 1851 près de Kamloops, d’autres, plus lucratives, le long du fleuve Fraser et de la rivière Thompson entraînent la première grande ruée vers l’or en 1858. Cet été-là, entre 15 000 et 20 000 prospecteurs, habitués à affronter les autochtones qui se mettent en travers de leur chemin, quittent San Francisco pour la Colombie-Britannique avec l’espoir de faire fortune. Leur arrivée provoque des effusions de sang dans la vallée de l’Okanagan et une guerre dans le canyon du Fraser, le peuple Nlaka'pamux résistant à ces incursions étrangères. Ces événements, qui suscitent des inquiétudes quant à une éventuelle annexion par les États-Unis, amènent la Couronne britannique à créer la colonie de la Colombie-Britannique en août 1858.
Liaison trans-canadienne
Hulton Archive/ Getty Images
Au milieu des années 1860, la fièvre de l’or faiblit, laissant la nouvelle colonie fortement endettée, et la Grande-Bretagne ne veut plus assurer les coûts de son soutien et de sa défense. De plus, en mars 1867, l’achat de l'Alaska à la Russie par les États-Unis fait que la Colombie-Britannique est désormais enserrée par le territoire de ce puissant voisin au nord-ouest et au sud, et par les montagnes Rocheuses à l'est. Le gouvernement canadien, quant à lui, ne souhaite pas que les États-Unis s'étendent vers le nord et finissent par encercler le pays. Pour ces raisons, lorsqu'une délégation de Britanno-Colombiens se rend à Ottawa en 1870, on lui offre un chemin de fer afin de relier la colonie au reste du Canada, une subvention annuelle et le règlement de la dette, considérable – qui s'élève alors à près de 1,5 million de dollars –, pour qu'elle devienne la sixième province canadienne. La Colombie-Britannique entre dans la confédération en juillet 1871, ouvrant ainsi la voie aux territoires situés entre elle et le Manitoba.
Troisième province la plus peuplée du Canada (avec 5,1 millions d’habitants en 2021), la Colombie-Britannique se trouve à près de 4 000 kilomètres des grandes villes de l’Est canadien et a par conséquent développé une culture distincte issue d’un mélange unique d'influences européennes, asiatiques et autochtones. La présence d'une population originaire d'Asie remonte aux travailleurs chinois qui ont effectué une grande partie des travaux dangereux liés à la construction du chemin de fer Canadien Pacifique dans les années 1880. Aussi est-ce la province canadienne la plus diversifiée sur le plan ethnique, avec 5 % de sa population d’origine autochtone et près de 30 % qui est immigrée.
Vancouver
John Edwards/ The Image Bank/ Getty Images
Au début des années 2020, les villes, dont la répartition géographique est fortement influencée par la topographie et par la localisation des ressources naturelles, abritent environ 85 % des Britanno-Colombiens, les régions du Grand Vancouver et de Victoria, les deux plus grandes agglomérations urbaines, rassemblant à elles seules près de 60 % des habitants de la Colombie-Britannique. Sur le plateau intérieur, on trouve quelques centres urbains régionaux, dont Kelowna, Kamloops et Prince George. La Colombie-Britannique rurale est constituée de plus de 200 petites villes et de communautés autochtones dispersées à travers la province.[...]
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Écrit par
- Bernard MOMER : vice-doyen de la faculté des arts et sciences, université de Colombie-Britannique (Canada)
Classification
Médias
Colombie-Britannique : carte de situation
Encyclopædia Universalis France
Colombie-Britannique : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Liaison trans-canadienne
Hulton Archive/ Getty Images
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