PSKOV

Située à la limite du domaine russe, non loin du lac de Tchoud (Čudskoe ozero), la ville de Pskov était originellement un « bourg » (prigorod) de Novgorod. Elle s'en détacha en 1348, restant cependant soumise à la juridiction de l'archevêque de Novgorod. Semblable en bien des points par sa structure socio-politique à Novgorod, Pskov en diffère cependant par l'absence de très grandes propriétés foncières. La période la plus prospère semble avoir été le xv^e siècle, quand les transactions commerciales prennent une grande ampleur (la Charte judiciaire de Pskov, Pskovskaja Sudnaja Granota, en témoigne).

Annexée par le grand-prince de Moscou, Basile III, en 1510, Pskov devient l'une des forteresses de la frontière occidentale de la Moscovie et doit soutenir plusieurs sièges, dont celui du roi de Pologne, Étienne Bathory (1581-1582). Elle n'en reste pas moins un centre commercial relativement actif, où se place la première tentative faite en Russie pour créer un organisme officiel de crédit (1665-1666). Mais, comme Novgorod, Pskov fut éclipsée au xviii^e siècle par Saint-Pétersbourg et reléguée au rang de centre administratif (chef-lieu de gouvernement en 1779, d'oblast aujourd'hui).

Comme Novgorod, Pskov échappa donc à l'invasion tatare. Les deux « républiques marchandes » connurent un développement ininterrompu de leur art à partie du xi^e ou du xii^e siècle jusqu'au xv^e siècle. Les icônes qui furent exécutées à Pskov commencent seulement à être connues et étudiées. On y retrouve le trait caractéristique de l'art novgorodien, la sobriété, mais poussé jusqu'à l'austérité. Le style est proche de celui des icônes de Novgorod, mais plus retenu, les couleurs moins vives, plus sourdes sinon sombres. C'est surtout en architecture et en peinture monumentale que l'art de Pskov occupe une place marquante. Pskov compte, en effet, une quarantaine d'églises et de bâtiments anciens. La peinture monumentale est d'une force égale à sa sévérité (tons sourds, lignes essentielles et visages rehaussés de traits blancs). Les églises au plan en croix grecque sont généralement assez petites, cubiques, aux lignes sévères, construites dans un appareil de briques et de moellons, recouvert ultérieurement d'un crépi blanc ; elles ont une ou plusieurs petites absides ; la décoration extérieure est limitée au minimum, en général une frise de triangles inversés orne le tambour de la coupole et le haut des absides : ce type d'ornementation sera introduit à Moscou par des architectes venus de Pskov. Fréquemment, un campanile à baies ou « en peigne » flanque l'église ; il peut être accolé à la façade ou détaché d'elle. La ville possède plusieurs monuments importants comme le kremlin, ville ancienne de Dovmont, différentes églises : église du monastère Spasso Mirojski (xii^e s.) fresques, Saint-Jean du monastère Ioanovski (xiii^e s.), Vassili « na gorke » (1413), Nicolas « na ousokhe » (xvi^e s.), cathédrale de la Trinité (1682-1699) et des maisons du xvii^e siècle (maison de Pogankine).

On citera aussi le monastère Snetogorski, à quelques kilomètres de la ville, fondé au xiii^e siècle, et l'église de la Nativité, décorée de fresques (1310).

— Jean BLANKOFF