PSYCHOLOGIE DE LA SANTÉ

La personnalité comme facteur de vulnérabilité

Différentes sciences de la santé ont recherché les éventuelles associations entre profils psychologiques et développement des maladies. Dans les années 1970, le type A, décrit par Meyer Friedman et Ray Rosenman (agressivité, impatience, compétitivité), était considéré comme facteur de risque cardio-vasculaire. Puis Steven Greer et Tina Morris popularisèrent l’idée selon laquelle le type C (façade agréable, absence d’hostilité, stoïcisme, non-expression des affects négatifs et impuissance-désespoir) prédisposait au développement des cancers. Les relations observées alors entre profil de personnalité et risque de développer une pathologie ne furent pas retrouvées par les études ultérieures, réalisées avec des méthodologies plus exigeantes. Le type D, combinaison d’affectivité négative et d’inhibition sociale, semble un facteur de pronostic défavorable pour les patients (à risque cardio-vasculaire notamment). Des interventions visant à réduire les affects négatifs de patients souffrant de troubles cardio-vasculaires se sont traduites en effet par des taux moindres de morbidité et mortalité.

Certaines facettes des types A et C sont associées à des issues de santé péjoratives. Le noyau toxique du type A vis-à-vis des pathologies cardio-vasculaires serait l’hostilité-colère. Pour le type C, ce serait l’impuissance-désespoir (style d’ajustement face à l’adversité). En ce qui concerne les traits supposés pathogènes, des études prospectives montrent que l’anxiété, l’affectivité négative et le facteur N (comprenant l'impulsivité, l'hostilité, la dépressivité, la timidité et la vulnérabilité) sont associés à une mauvaise santé auto-évaluée et à la détresse, mais non au risque de développer une pathologie somatique. La dépression pourrait être un facteur de pronostic défavorable chez les patients (pathologie cardio-vasculaire, AVC, diabète, asthme, arthrite). Les interventions menées pour atténuer les affects dépressifs chez des patients ont induit des comportements plus sains et une meilleure qualité de vie, mais non une d’amélioration significative de leur état somatique.

Les aspects protecteurs de la personnalité

La recherche de traits de personnalité associés à la santé a permis d’identifier certaines caractéristiques protectrices ou « salutogènes » : optimisme, résilience, endurance, auto-efficacité, sens de la cohérence (sense of coherence, SOC), lieu de contrôle (locus of contrôle, LOC), affectivité positive, ayant des contenus assez proches (émotions positives, sentiment de contrôle, sens donné à la vie).

L’analyse factorielle des traits de personnalité a abouti à cinq facteurs de second ordre (modèle FFM) : agréabilité (A), conscience (C), extraversion (E), névrosisme (N), ouverture (O). L’objectif de ce modèle est d’établir une taxinomie exhaustive des conduites, l’effet protecteur éventuel de ces facteurs n’a été exploré que dans un second temps.

Les traits salutogènes ont en général des relations positives avec le bien-être, la qualité de vie émotionnelle et la santé auto-évaluée, mais des relations négatives avec la détresse, les troubles mentaux et le stress perçu. Les relations entre personnalité et santé auto-évaluée peuvent être dues en partie à des biais auto-évaluatifs communs. Pour[...]