PSYCHOLOGIE DU SPORT

En 1887, un peu plus de dix ans avant l’Américain Norman Triplett pourtant considéré comme le fondateur de la psychologie sociale expérimentale, le médecin neurologue français Charles Féré est le premier à démontrer l’effet positif de la présence d’autrui sur la performance humaine, mesurée alors en termes de force exercée sur une poignée dynamométrique. Certes, il ne s’agissait pas là de l’acte de naissance de la psychologie du sport. Cette discipline allait voir le jour quarante ans plus tard, aux États-Unis, puis se développer dans le monde à partir des années 1960, concomitamment à l’essor culturel et médiatique du phénomène sportif. Aujourd’hui, la psychologie du sport ne concerne plus seulement la performance motrice ou sportive, mais également le développement de la personne, son bien-être et sa santé.

La psychologie de la performance motrice ou sportive

Le développement d’une habileté motrice puis le succès de son expression dans un contexte de performance sportive résultent de nombreux processus qui concernent tant l’apprentissage que les conditions psychologiques du contrôle de cette habileté en conditions exigeantes.

En ce qui concerne l’acquisition des habiletés motrices, deux approches s’opposent au plan théorique : l’une, cognitiviste, plaidant pour une conception centraliste (top-down) d’une commande motrice gouvernée par des programmes moteurs, l’autre, écologique et dynamique (bottom-up), selon laquelle le comportement moteur serait stabilisé par un système de contraintes inhérentes à l’organisme, la tâche et son environnement. En termes d’applications pédagogiques, l’utilité des instructions, des images, des modèles et des informations rétroactives est davantage mise en avant dans l’approche cognitive, mais la répétition des mouvements en conditions variées et de difficulté croissante est considérée dans les deux approches comme le facteur clé de l’acquisition et du développement des habiletés motrices.

La psychologie du sport cherche également à comprendre et à optimiser de nombreux processus impliqués dans la production d’une performance sportive. En raison de son impact sur les efforts déployés tant à l’entraînement qu’en compétition, la motivation constitue l’un des objets d’étude favoris de la discipline. Ainsi, les effets de la fixation d’objectifs, des buts d’accomplissement, de l’attribution causale et de l’autodétermination sur la motivation des sportifs ont pu être démontrés. Par ailleurs, la confiance en soi, notamment sous la forme de croyance d’efficacité personnelle, a pu être identifiée comme un déterminant majeur de la réussite sportive. L’anxiété compétitive, en tant qu’affect aigu pouvant influencer la performance sportive, a été étudiée à travers une grande diversité de modèles. Ceux-ci s’adressent à différentes formes d’une anxiété considérée alors comme défavorable ou favorable à la performance (lorsqu’elle est associée à de la confiance en soi), ou encore comme caractérisée par un niveau optimal propice à la performance, niveau au-delà duquel celle-ci peut se dégrader parfois de manière extrêmement brutale et irréversible. De nombreux travaux se sont aussi intéressés aux processus attentionnels et à la concentration en vue d’identifier les qualités attentionnelles en termes d’intensité, de capacité, de spectre, de persistance, de flexibilité et de sélectivité à développer chez l’athlète. La manifestation de ces qualités apparaît directement liée aux capacités d’anticipation et de prise de décision du sportif. Enfin, sur un plan collectif, la dynamique de groupe telle qu’elle peut s’observer au travers de la cohésion, la coopération, le leadership et la relation entre entraîneur et athlètes, est un facteur important de la performance d’une équipe qui fait l’objet de nombreuses recherches.[...]

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Christophe GERNIGON : professeur des Universités, université de Montpellier, ancien professeur agrégé d'éducation physique et sportive

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