PTÉRIDOSPERMAPHYTES

On désigne par Ptéridospermaphytes, ou Ptéridospermées, ou Ptéridospermales, un vaste embranchement de plantes vasculaires éteintes qui vécurent du Dévonien supérieur au Trias et même au Jurassique, et connurent leur apogée du Carbonifère supérieur au Permien. Elles sont caractérisées par l'association de frondes filicéennes et d'un appareil reproducteur sous forme d'ovules, comme chez les plantes supérieures. Il s'agit donc de Spermaphytes, par opposition aux plantes vasculaires primitives désignées sous le nom de Ptéridophytes. Du fait que ces plantes ne portent jamais de graines véritables mais seulement des ovules et que l'état de graine n'est atteint que lorsque l' ovule a été séparé de la plante mère, ces végétaux sont parfois appelés Préphanérogames. La coexistence de caractères filicéens dans l'appareil végétatif et de caractères propres aux Spermaphytes soit au niveau des organes reproducteurs, soit dans l'appareil conducteur – qui est comparable à celui des Conifères actuels – justifie également leur appellation de Cycadofilicales. La découverte des Ptéridospermaphytes est l'une des plus importantes de l'histoire de la biologie. Le caractère intermédiaire de ce groupe paléozoïque joue un rôle essentiel dans la phylogénie des plantes vasculaires en établissant un jalon précis entre les Ptéridophytes et les Spermaphytes.

Les frondes filicéennes

Les frondes filicéennes trouvées dans les schistes du Carbonifère furent considérées par les anciens auteurs comme de véritables Fougères et classées dans de nombreux genres de formes : Pecopteris, Sphenopteris, Neuropteris, Odontopteris, Alethopteris, Mariopteris, Gigantopteris, Gangamopteris, Glossopteris, etc. Alors que certains semblent appartenir exclusivement soit aux Filicophytes de l'ordre des Marattiales, comme Pecopteris, soit aux Ptéridospermaphytes, d'autres genres, comme Sphenopteris, contiennent à la fois des espèces de Filicophytes et des espèces à classer dans les Ptéridospermaphytes. Pour déterminer avec certitude l'appartenance de ces frondes, il faut donc rechercher leur connexion avec des sporanges ou des ovules. En l'absence d'appareil reproducteur, ces formes sont classées provisoirement dans le groupe artificiel des Pteridophylla sans préjuger de leur appartenance à un groupe naturel. Les Ptéridospermaphytes renferment deux groupes principaux, Lyginopteridae et Medulloseae qui différent par leur anatomie ; on y ajoute les Caytoniales dont la morphologie et l'anatomie rappellent celles des Angiospermes.