PUEBLA

Puebla, capitale de l’État du même nom, est une ville mexicaine qui se trouve dans la chaîne montagneuse de la Sierra Nevada, sur l’axe qui relie Mexico, à l’ouest, au port de Veracruz, à l’est. La ville est située à 2 140 mètres d’altitude environ, dans une haute plaine encadrée par les volcans Popocatepetl (5 426 m) et Iztaccíhuatl (5 215 m) à l’ouest, et La Malinche (4 461 m) au nord-est. Le climat tropical montagnard y est tempéré, avec des hivers très secs et des précipitations importantes en été. Puebla compte plus d’un million et demi d’habitants (2020), mais il y en a plus de trois millions (2020) dans la conurbation qu’elle forme avec Tlaxcala, ville voisine, ce qui en fait l’une des plus grandes aires urbaines du Mexique.

Puebla est une ville coloniale espagnole. Lorsque les conquistadores passèrent sur le site en 1519, la ville n’existait pas encore. Sa fondation ne peut être comprise en dehors de Tlaxcala, la cité précolombienne voisine, très tôt ralliée à Hernán Cortés lors de la conquête, qui obtint privilèges, exemption de tribut et, en 1526, le siège du premier évêché du Mexique. En opposition à Tlaxcala, Puebla fut érigée à son origine sans peuplement indien. Fondé ex nihilo par une cinquantaine de colons espagnols en 1531, sous le nom de Puebla de los Angeles, l’établissement obtint, une année plus tard, le titre convoité de Ciudad (« ville »).

Le site et ses environs furent le laboratoire urbain et agricole d’une Espagne projetée dans le Nouveau Monde, mais les quartiers indiens, construits à la marge, ont fini par se fondre avec le damier du centre-ville. En effet, les Espagnols étant peu nombreux – moins de 800 encore un demi-siècle après la fondation –, ils ne pouvaient se passer d’une main-d’œuvre indispensable à l’érection des édifices qui incarnaient leur pouvoir conquérant : la Plaza Mayor, sa fontaine et son gibet, le palais des échevins, la cathédrale et les dizaines de clochers des églises, couvents et monastères qui manifestaient alors la puissance du christianisme. En 1539, le siège de l’évêché fut transféré de Tlaxcala à Puebla.

Puebla bénéficia de la croissance des échanges transatlantiques : à la fin du xvi^e siècle, la conquête des Philippines et l’ouverture d’une ligne transpacifique via Acapulco placèrent la ville au cœur du pont continental de l’Empire espagnol où circulaient hommes, argent, faïence, cuir et porcelaine de Chine. À la fin du xviii^e siècle, au milieu d’une campagne cultivée et fertile, la ville de Puebla comptait plus de 60 000 habitants, une population comparable à Lima, la capitale de la vice-royauté du Pérou, et à Séville qui avait perdu de sa superbe à cause de la peste.

Pendant la guerre d’indépendance du Mexique (1810-1821), Puebla resta fidèle à la Couronne espagnole jusqu’au bout. Elle a toujours aujourd’hui la réputation d’être une ville pieuse et conservatrice. Au xix^e siècle, trois événements lièrent le destin de la cité à l’histoire nationale mexicaine. En 1847, les forces armées des États-Unis envahirent le Mexique ; après avoir débarqué à Veracruz, elles occupèrent Puebla puis prirent Mexico. Le 5 mai 1862, l’armée mexicaine repoussa 6 500 soldats de l’expédition française engagée par Napoléon III, après une bataille acharnée menée à Puebla – date qui est devenue une fête nationale sous le nom de Cinco de Mayo. En 1869, après avoir chassé les Français et repris le pouvoir grâce au général Zaragoza, le président Benito Juárez inaugura la gare ferroviaire et rebaptisa la ville Puebla de Zaragoza.

À partir des années 1870, la ligne de chemin de fer passant par Puebla reliait désormais Veracruz à Mexico en dix heures. La ville connut alors une nouvelle étape de la mondialisation. Les élites locales qui avaient investi dans l’industrie textile et[...]