PYONGYANG

Capitale de la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord), Pyongyang s'étend sur une vaste aire administrative d'environ 2 000 kilomètres carrés dont la population est estimée à moins de trois millions d'habitants en 2008 pour l'ensemble des douze districts qui la composent.

Située dans une région de plaines fertiles de la basse vallée du fleuve Taedong, Pyongyang débute sa longue histoire au milieu du v^e siècle en devenant la capitale de Koguryŏ, le royaume « nordiste » de l'Antiquité coréenne. Organisée selon les canons de la planification chinoise, Pyongyang connaît une première période de rayonnement aux vi^e et vii^e siècles de notre ère : avec environ 1 million d'habitants, elle aurait été la seconde ville d'Asie après la capitale chinoise, Xi'an. Devenue « capitale de l'Ouest » (Sŏgyŏng) du royaume médiéval de Koryŏ (x^e-xiv^e s.), Pyongyang connaît ensuite une phase de relatif déclin, mais reste longtemps la deuxième ville de Corée après Séoul, avec environ 100 000 habitants à la fin du xix^e siècle. La colonisation japonaise (1910-1945) marque une période de forte croissance et d'industrialisation de la ville, mais Pyongyang est ensuite très durement affectée à la libération (1945) par la partition de la péninsule en deux États (1948) qui s'affrontent au cours d'une guerre meurtrière entre 1950 et 1953. Presque rasée par les bombardements, Pyongyang est reconstruite pour être la vitrine du pouvoir nord-coréen, regorgeant de bâtiments ostentatoires à l'architecture monumentale. Une planification urbaine sur le modèle soviétique appliquée dans un contexte de contrôle étendu des populations explique que la ville n'ait pas à souffrir de la congestion urbaine. Compte tenu du trafic, les grands axes de circulation semblent même surdimensionnés.

L'inclusion de districts ruraux et de districts suburbains dans la zone métropolitaine de Pyongyang entraîne l'existence d'une fonction agricole qui s'est renforcée depuis la grande crise du milieu des années 1990 et qui traduit la précarité de la situation alimentaire, même autour de la capitale nord-coréenne qui est pourtant la résidence des élites du pays. Les fonctions principales de la ville sont néanmoins l'industrie, avec des industries lourdes en périphérie et des industries légères (agroalimentaire, petite industrie mécanique, pharmacie, textile) dans la ville même. Le secteur tertiaire est marqué par la prépondérance absolue du tertiaire d'encadrement (politique et administration) : au cœur du centre-ville, une véritable « cité interdite » abrite les bâtiments du parti et les résidences de ses élites suprêmes. À l'exception de cinq grands magasins d'État ou coopératifs, et de quelques grands hôtels internationaux (Koryo Hotel, Yanggak-to Hotel), le centre de Pyongyang offre le visage d'un Central Business District encore sans affaires et sans commerces.

L'évolution de la ville au début du xxi^e siècle traduit enfin les changements survenus à la suite des réformes de 1998 et de 2002. Certes, les paysages sont toujours massivement investis par l'idéologie socialiste (slogans coiffant les bâtiments, affiches de propagande bordant les larges avenues), qui imprègne aussi les modes de vie d'une ville plutôt sûre et ordonnée, largement entretenue par ses citadins engagés dans des travaux d'intérêt collectif. Mais la crise économique est évidente dans l'état des équipements (dysfonctionnement des transports collectifs), tandis que les réformes ont abouti à l'ouverture de deux marchés, tout en suscitant l'apparition timide d'un petit commerce de rue, encore très fragile, car soumis aux aléas de la politique intérieure.

— Valérie GELÉZEAU