PYRÉNÉES
Géographie humaine
Sur 450 kilomètres de longueur entre Atlantique et Méditerranée, les Pyrénées ont souvent été présentées comme l'archétype de la montagne barrière, compacte et homogène. Barrant l'isthme sur toute sa largeur, elles reléguaient la péninsule Ibérique en périphérie de l'Europe. Or cette vision doit être révisée, tant les Pyrénées apparaissent diverses et tant elles fonctionnent aujourd'hui comme un trait d'union vital entre la France et l' Espagne.
Les grilles de lecture de l'espace pyrénéen
L'opposition entre les versants nord et sud
C'est l'opposition la plus évidente, soulignée à petite échelle par l'unification politique de chacun des versants et par la frontière, inchangée depuis le traité des Pyrénées (1659), même si, dans le détail, celle-ci s'affranchit souvent de la ligne de crêtes (forêt d'Iraty, Val d'Aran, Cerdagne). Le versant nord, plus étroit, est aux trois quarts tourné vers l'Atlantique, par la Garonne et l'Adour, alors que le versant sud, large de plus de 80 kilomètres dans l'ouest catalan, est presque tout entier drainé vers la Méditerranée par les affluents de l'Èbre. La dissymétrie entre les Pyrénées françaises et espagnoles traduit bien une position de périphérie à l'échelle européenne : en effet, tandis que, dans les quatre régions pyrénéennes espagnoles, le P.I.B. par habitant est supérieur à la moyenne nationale, le P.I.B. par habitant des trois régions pyrénéennes françaises est inférieur à la moyenne française.
La diversité longitudinale
L'opposition des deux versants ne doit pas masquer la grande diversité qui se déploie longitudinalement entre Atlantique et Méditerranée. Sur le plan administratif se succèdent ainsi en Espagne quatre autonomies régionales (Pays basque, Navarre, Aragon et Catalogne) auxquelles répondent en France trois régions (Aquitaine, Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon). Mais cette diversité se lit aussi sur le plan linguistique et culturel, avec l'aire bascophone et la Catalogne qui chevauchent les deux versants, l'Aragon de langue castillane, et l'Occitanie dans ses variantes gasconne et languedocienne. Certains sommets marquent les limites entre ces différents domaines, comme le pic d'Anie (2 501 m) entre le Pays basque et le Béarn, ou le pic d'Aneto, point culminant de la chaîne (3 404 m), entre l'Aragon et la Catalogne
L'opposition entre les extrémités et la partie centrale de la chaîne
Si, aux deux extrémités de la chaîne, les aires culturelles chevauchent la ligne de crêtes, tel n'est pas le cas dans la partie centrale des Pyrénées, plus enclavée : entre le col du Pourtalet (1 794 m, à l'amont de la vallée d'Ossau) et le col de Puymorens (1 915 m, à l'amont de la vallée de l'Ariège), aucun point de franchissement ne s'abaisse au-dessous de 2 000 mètres. C'est là, derrière le port d'Envalira (2 408 m), que se niche la coprincipauté d'Andorre, survivance médiévale. Cette partie centrale n'a d'ailleurs pas été fortifiée, contrairement aux vallées du Roussillon, du Béarn et du Pays basque. Mis à part quelques îlots présentant une forte activité touristique comme le val d'Aran, les densités de population ou la densité du réseau routier sont nettement plus faibles dans la partie centrale de la chaîne.
L'organisation des réseaux urbains
Celle-ci fait bien apparaître la hiérarchisation des espaces pyrénéens. À l'intérieur de la chaîne ou juste en bordure, les anciennes capitales valléennes sont de petites villes, souvent spécialisées, qui comptent en général moins de 20 000 habitants (Lourdes, Saint-Gaudens, Foix, Andorre-la-Vieille, La Seu d'Urgel, avec l'exception notable de Huesca, 45 000 hab.). Les pôles régionaux[...]
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Écrit par
- Christophe GAUCHON : maître de conférences en géographie
- Raymond MIROUSE : professeur à l'université Paul-Sabatier, Toulouse
- Georges VIERS : professeur honoraire des Universités, université de Toulouse-Le Mirail
Classification
Médias
Les Pyrénées
John Elk III/ The Image Bank/ Getty Images
Coupe schématique à travers la chaîne des Pyrénées
Encyclopædia Universalis France
Pâturage des vaches, Pyrénées espagnoles
Westend61/ Getty Images
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