QARAKHANIDES ou KARAKHĀNIDES LES (X^e-XIII^e s.)

Dynastie turque, connue aussi sous le nom de Ilek Khans, les Qarakhanides ont régné du x^e siècle au début du xiii^e sur le Turkestan oriental et occidental.

Constituant probablement un rameau des Qarlouq, ils apparaissent dans l'histoire au ix^e siècle à l'occasion de combats contre les Samanides qu'ils éliminent totalement à la fin du x^e siècle ; durant cette période, les Qarakhanides ont adopté l'islam et, par la suite, reconnu l'autorité du calife abbasside de Bagdad. En raison du système traditionnel de division du pouvoir, les territoires des Qarakhanides furent, avant le milieu du xi^e siècle, gérés par deux groupes principaux, l'un à l'est (les Hassanides) dans le Ferghana oriental et la Kachgarie avec Kachgar et Balasaghoun comme centres, l'autre (les Alides) à l'ouest, dans le Ferghana occidental et la Transoxiane avec Samarkand comme capitale.

Les Hassanides ont ensuite dominé tout le Ferghana et fait de Kachgar un grand centre religieux et culturel musulman ; c'est là qu'ont vécu, au xi^e siècle, Mahmoud Kachgarî, auteur du Divân-i lugât it-türk, premier grand dictionnaire de la langue turque, et Youssouf Khass Hadjib, auteur du Kutadgu Bilig, vaste épopée des Turcs. Dans le courant du xii^e siècle, les territoires hassanides ont été envahis par les Mongols Qara Khitaï, et la dynastie a finalement disparu au début du xiii^e siècle.

Les khans alides de la seconde moitié du xi^e siècle ont été des hommes épris d'art et de culture, mais ont été en conflit latent avec les milieux religieux musulmans qui firent appel aux Seldjoukides : ceux-ci établirent leur suzeraineté sur les Alides à la fin du xi^e siècle ; ils furent remplacés après 1141 par les Qarakhitaï, les Alides ne conservant que le Khorassan pendant quelques décennies avant de disparaître, supplantés par les Khwarezm Chahs.

Les Qarakhanides constituent la première grande dynastie turque islamisée, et l'influence qu'ils ont exercée en Transoxiane et en Kachgarie a contribué à répandre l'islam parmi les tribus turques ; c'est durant leur domination qu'a été créée au Turkestan oriental, au xii^e siècle, la confrérie mystique Yasawiyya par Ahmed Yasawî. À cette époque également, le Turkestan a connu une prospérité certaine, mais la fragmentation du pouvoir et l'esprit pacifique des souverains ont facilité la conquête de leurs territoires par des voisins plus entreprenants. Un des mérites essentiels des Qarakhanides est d'avoir fortement contribué à islamiser et à turciser l'Asie centrale — devenue le « Turkestan » — en dépit du voisinage des Iraniens et des Mongols.

— Robert MANTRAN