QATAR

Histoire

Dès la préhistoire, on relève des traces d'une présence humaine dans l'émirat : ainsi près d'Umm al-Ma, dans le nord-ouest de la péninsule (au sud d'Al-Zubarah), des haches de pierre datant de l'époque néolithique ont été retrouvées. Durant le III^e millénaire avant J.-C., qui vit l'essor de la civilisation sumérienne de basse Mésopotamie, le Golfe devint un centre de commerce et d'échanges, ce dont profita le Qatar, moins cependant que l'île voisine de Bahreïn. Après l'islamisation de la péninsule au vii^e siècle, la région retrouve une certaine prospérité à l'époque abbasside. On a d'ailleurs découvert les traces d'une colonie abbasside à Murwab, sur la côte ouest du Qatar. Au xvi^e et au xvii^e siècle, les rivalités maritimes dans le Golfe entre les Portugais, les Hollandais, les Anglais qui se disputent le contrôle de la route des Indes n'épargnent pas le Qatar. Ainsi, les Portugais firent la conquête de la péninsule en 1517, mais en furent chassés en 1538. Le Qatar fut ensuite rattaché à l'Empire ottoman, mais la souveraineté turque resta assez nominale.

Jusqu'au xviii^e siècle, on ne comptait que cinq centres de peuplement, tous localisés sur les côtes du Qatar : Al-Bida (le site actuel de Doha), Wakrah au sud-est, Huwailah, Fuwairat et Al-Zubarah au nord. Les terres arides de l'intérieur étaient parcourues par des tribus bédouines. À partir du xviii^e siècle, le Qatar fut très convoité. D'abord la famille Al-Khalifa, dynastie régnant depuis deux siècles à Bahreïn, s'installe sur la côte occidentale du Qatar avec pour centre Al-Zubarah. Puis à la fin du xviii^e siècle la famille Al-Thani prend possession du Qatar. Cette famille, l'actuelle dynastie du Qatar, est une branche des Bani Tamim, une des confédérations de tribus les plus anciennes d'Arabie. Au xix^e siècle, le Qatar fait l'objet d'attaques venues d'Arabie Saoudite et d'Oman. Mais, surtout en raison de la piraterie pratiquée souvent à partir des côtes du Qatar, les Britanniques interviennent à plusieurs reprises pour imposer un traité de paix, en 1820, en 1841 et en 1868. Le traité de 1868 signé par Mohammad Ibn Thani consolida la souveraineté des Al-Thani sur l'ensemble de la péninsule, qui demeure encore théoriquement partie de l'Empire ottoman. Enfin, en 1916, un accord signé entre l'Angleterre et le Qatar fit de cet émirat un véritable protectorat britannique jusqu'à l'indépendance proclamée le 3 septembre 1971.

Avant l'exploitation du pétrole, le Qatar vivait de la mer, principalement de la pêche des perles. En 1907, un chroniqueur britannique recensait au Qatar 817 bateaux et 12 890 pêcheurs participant à la campagne de pêche des perles, qui se déroulait essentiellement de mai à septembre. Cette activité perlière déclina à partir de 1930 devant la concurrence des perles de culture japonaises. Les autres activités traditionnelles (cabotage ou élevage de dromadaires pratiqué sur de maigres herbages épisodiques) n'apportaient au Qatar que de très faibles revenus. Jusqu'à la découverte du pétrole, la majorité des Qataris étaient très pauvres.

Une première option pétrolière fut accordée en 1926 à l'Anglo-Persian Oil Company, mais après de longues négociations la concession fut transférée à la Qatar Petroleum Company, filiale de l'I.P.C. (Irak Petroleum Company, dont les principaux actionnaires étaient British Petroleum, Royal Dutch Shell, la Compagnie française des pétroles, Standard Oil of New Jersey et Mobil). Le pétrole fut découvert en 1940, mais en raison de la Seconde Guerre mondiale l'exploitation ne commença qu'en 1949. Les principaux gisements se situent dans l'ouest de la péninsule, dans la région de Dukhan. Une autre société pétrolière, la Shell Company of Qatar, a obtenu à partir de[...]