QUÉBEC (PROVINCE DE)

Le Québec est l’une des provinces du Canada. Ses 9 millions d’habitants, dont plus des trois quarts sont francophones, se concentrent au sud de la province, principalement dans la vallée du Saint-Laurent. Montréal, sa plus grande agglomération, regroupe près du tiers de sa population et forme son principal pôle économique. Deuxième sur le plan démographique, la ville de Québec, où s’amorça en 1608 la colonisation de la Nouvelle-France, est la capitale de la province.

Québec : carte de situation - crédits : Encyclopædia Universalis France — Québec : carte de situation
Encyclopædia Universalis France

Québec : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Québec : carte physique
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Cadre physique

Situé à la pointe nord-est de l’Amérique, le Québec occupe la majeure partie d’une vaste péninsule rattachée au continent du côté de l’Ontario, des États-Unis et du Nouveau-Brunswick. En superficie, le Québec (plus de 1,5 million de km²) n’est surpassé au Canada que par le Nunavut.

Géologie

Le territoire québécois comprend trois grandes régions géologiques : le Bouclier canadien, les Appalaches et la plateforme du Saint-Laurent. Le Bouclier canadien se compose de roches provenant de la première période de l’histoire de la Terre, le Précambrien. Il encercle la baie d’Hudson en englobant une grande partie du Québec, de l’Ontario, du Manitoba et du Nunavut. De faible altitude (de 300 à 600 m), son relief est généralement calme, bien qu’il s’élève à plus de 1 000 mètres en quelques chaînes de montagnes, dont les monts Torngat aux confins du Labrador. Le sud du Québec appartient aux Appalaches. Cette province géologique, où dominent les formations rocheuses du Paléozoïque, s’étire en diagonale, du golfe du Saint-Laurent jusqu’à l’Alabama. Au Québec, les Appalaches s’élèvent en altitude vers l’est et culminent dans les hauts plateaux des monts Chic-Chocs qui dépassent 1 000 mètres par endroits. Entre le Bouclier canadien au nord et les Appalaches au sud s’insère la plateforme du Saint-Laurent. Cette région de basses terres est constituée de roches sédimentaires couvertes de dépôts laissés par l’inlandsis laurentidien qui recouvrait entièrement le Québec jusqu’à il y a environ 14 000 ans ou par l’ancienne mer de Champlain qu’alimenta par la suite la fonte des glaces. Limitée à une étroite bande littorale au nord-est de la ville de Québec, elle s’étale de part et d’autre du fleuve en une vaste plaine autour de Montréal et vers le cours inférieur de la rivière des Outaouais, tout en s’étirant en Ontario jusqu’aux Grands Lacs.

Hydrographie

Le Québec est partagé en trois principales aires de drainage. La première couvre le Bouclier canadien et s’écoule vers la baie d’Ungava, la baie d’Hudson et la baie James. Plusieurs de ses rivières sont parmi les plus longues du Québec, notamment la Grande Rivière, la Koksoak et la Nottaway. Plusieurs d’entre elles sont équipées de centrales hydroélectriques depuis les années 1980. La deuxième aire englobe la partie méridionale du Bouclier canadien, la plateforme du Saint-Laurent et la frange des Appalaches qui jouxte le Saint-Laurent. L’eau y converge vers le fleuve et son estuaire. Ses principales rivières proviennent du nord, dont l’Outaouais, le Saguenay, le Saint-Maurice et la Romaine. Hormis le Richelieu qui s’alimente au lac Champlain, les rivières tributaires du Saint-Laurent s’écoulant depuis le sud ont moins d’extension et de débit. De moindre ampleur, la troisième aire de drainage du Québec, qui recouvre une bonne part de la péninsule gaspésienne, emporte l’eau directement dans le golfe du Saint-Laurent.

Climat et végétation

Les glaces du Saint-Laurent, Canada - crédits : Aluma Images/ Getty Images — Les glaces du Saint-Laurent, Canada
Aluma Images/ Getty Images

Le climat du Québec se décline selon la latitude en trois zones principales, qui toutes subissent de fortes variations saisonnières. Une zone tempérée s’étend de la frontière méridionale jusqu’aux confins de l’Abitibi et du lac Saint-Jean. La température moyenne y avoisine -10 °C en hiver et dépasse 15 °C en été, atteignant même 20 °C dans la région de Montréal. Les précipitations s’y maintiennent élevées[...]

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