QUÉBEC, ville
Tradition et modernisme
Sur la colline de la citadelle sont regroupées les fonctions politique et administrative, mais également la majorité des rues commerçantes et des quartiers résidentiels. Plus au nord, là où la rivière Saint-Charles conflue avec le Saint-Laurent, le port et les industries perpétuent une fonction que Québec a été la première à exercer au Canada. Alors que, globalement, l'équilibre se réalise entre les entrées et les sorties, voici que, pour le seul trafic international, les exportations l'emportent de très loin sur les importations (85 p. 100 contre 15 p. 100). Ce fait illustre une particularité des productions de l'industrie locale, la fabrication du papier journal, dont l'essentiel est destiné aux États-Unis. Il n'empêche que le secteur secondaire fait figure de parent pauvre vis-à-vis du tertiaire (plus de 80 p. 100 des actifs au début du xxie siècle). Cependant, on aurait tort de ne considérer comme base économique de Québec que les administrations et le tertiaire financier, même si les premières emploient quelque 40 000 fonctionnaires et si la ville se vante de concentrer de nombreux sièges sociaux de compagnies d'assurances. Le tourisme est un élément non négligeable de la vie québécoise et le fait que la ville soit très visitée est révélateur de l'originalité qu'elle affiche en Amérique du Nord. À partir de la décennie de 1980, Québec a confirmé sa réputation de haut lieu de rencontres internationales, pour lesquelles l'université Laval joue un rôle majeur, pratiquement depuis sa fondation en 1852.
Pour le peuple francophone, qui a connu dans l'Amérique du Nord sa diaspora, Québec est la représentation symbolique à la fois des racines, de la pérennité et d'une certaine façon d'être. Au début du xxie siècle, l'agglomération restait francophone à 96 p. 100. La ville moderne a gagné les banlieues de Sainte-Foy et de Charlesbourg, mais les vieux quartiers restent un unique exemple des débuts de l'urbanisation au Canada. Bien que Québec soit légitimement attachée à sauvegarder ses liens avec le passé, elle n'est pas pour autant une ville-musée : ouverte aux enjeux du xxie siècle, alors que l'Accord de libre-échange nord-américain s'est mis en place en 1994, donnant un accès privilégié à un marché de 435 millions de consommateurs, la ville témoigne d'une remarquable capacité à développer des secteurs de pointe (optique, biotechnologies...). Elle se situe d'ailleurs au deuxième rang économique dans la province. Il faut sans aucun doute voir dans ce dynamisme une expression du talent qu'ont mis les Québécois à intégrer, dans l'évolution contemporaine, les industries à la qualité de la vie.
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Écrit par
- Henri ROUGIER : agrégé de géographie, docteur d'État, professeur des Universités
Classification
Médias
Canada : carte administrative
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