RADIOCHRONOMÉTRIE
La radiochronométrie est une technique de datation fondée sur la propriété des isotopes radioactifs de se désintégrer avec le temps. Les isotopes utilisés en archéologie ont une demi-vie (temps nécessaire pour que la quantité de l'isotope considéré soit diminuée de moitié) allant de quelques milliers d'années à plus d'un million. Le plus connu, le carbone 14 (14C) a une demi-vie de 5 730 années, et le potassium de 1,4 million d'années (méthode du potassium-argon). Le calcul de l'âge est effectué en prenant par convention une valeur de 5 568 ans pour la demi-vie du 14C. Les dates sont parfois données en référence à l'année 1950 et notées B.P. (beforepresent), par exemple 5000 B.P. signifie 3050 avant J.-C.
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Écrit par
- Jean-Pierre MOHEN : conservateur général du patrimoine, directeur de la rénovation du musée de l'Homme
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