RADIUM
Propriétés physiques
Le radium pur a été préparé pour la première fois en 1910 par Marie Curie et André Debierne qui ont formé l'amalgame par électrolyse de 106 mg de chlorure avec une cathode de mercure, puis distillé celui-ci sous pression réduite dans une atmosphère d'hydrogène. Le métal est aussi obtenu, mais sous forme impure, par décomposition thermique de l'azoture Ra(N3)2, entre 180 et 250 0C, sous vide. En 1967, F. Weigel et A. Trinkl ont préparé du radium métallique par réduction, sous vide poussé, de 100 à 200 μg d'oxyde RaO par l'aluminium. L'examen aux rayons X du métal recueilli a montré que celui-ci cristallise dans le système cubique centré : a0 = 0,5148 ± 0,0015 nm. Le rayon atomique est de 0,223 ± 0,001 nm pour un nombre de coordination 8, et la masse spécifique est égale à 5,50 g . cm—3. Les potentiels d'ionisation (correspondant à l'extraction du premier et du deuxième électron de valence) déduits des mesures spectroscopiques sont de 5,262 et 10,099 eV.
Blanc brillant lorsqu'il est fraîchement préparé, le métal exposé à l'air noircit immédiatement, probablement par suite de la formation d'un nitrure. Sa température de fusion est d'environ 700 0C. Il est plus volatil que le baryum, et sa vapeur attaque fortement le quartz. Le radium décompose violemment l'eau à froid, et la base formée est assez soluble dans l'eau. Il forme divers alliages, en particulier avec l'argent.
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Écrit par
- Georges BOUISSIÈRES : professeur à l'université de Paris-VI
Classification
Média
Marie et Pierre Curie
Hulton Archive/ Getty Images
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