GANDHI RAJIV (1944-1991)

En soufflant prématurément la vie de Rajiv Gandhi le 21 mai 1991, la « bombe humaine » disposée par les Tigres tamouls (de Sri Lanka) à Sriperumbudur, sur le parcours de sa campagne électorale dans le Sud, marqua à nouveau du signe de la tragédie une carrière étalée sur moins de dix ans. Le dernier héritier adulte du charisme de la famille Nehru marchait vers la victoire quand, en s'inclinant devant lui, une terroriste fit exploser la bombe qu'elle portait à la ceinture. Présentée comme la mort du Sauveur qu'appelait la difficile situation économique et sociale de l'Inde, cette fin illustre en effet toute lacomplexité des rapports de l'Inde moderne avec le « communalisme » (politisation des fidélités communautaires) et les régionalismes qu'il avait combattus sans en entraver l'essor.

Enclin à mener une vie sans histoires, ce pilote de ligne n'avait été poussé vers la vie publique que par la mort accidentelle, en juin 1980, de son frère Sanjay puis par l'assassinat de sa mère par ses gardes sikhs en 1984. Élevé dans la maison de Nehru, le fils aîné d'Indira Gandhi avait peut-être hérité de son père Feroze Gandhi le sens de la modernité que l'on prête à la communauté parsie dont ce dernier était issu. En tout cas, les goûts qui lui firent accélérer le passage de l'Inde au xxi^e siècle l'avaient surtout porté vers l'univers de la technologie et un culte de sa famille et de ses amis que le pouvoir n'entama jamais vraiment et qui le fit accuser de préférer les « coteries » de ses proches aux élus de la nation.

Né le 20 août 1944, Rajiv Gandhi avait fait ses études d'abord à la très huppée Doon School puis à Cambridge où, dans la seconde moitié des années1960, il avait rencontré puis épousé, en 1968, une Italienne, catholique, Sonia Maino, dont il eut deux enfants. Jusqu'en 1980, il avait mené la vie professionnelle d'un pilote des Indian Airlines. La période de l'état d'urgence (1975-1977) et de l'ascension politique controversée de son frère avait fait ressortir une probité qui lui valut le surnom de « Monsieur Propre » quand il accepta de combler le vide laissé par Sanjay. C'est en juin 1981 qu'il lui succéda en se faisant élire au Lok Sabha (Chambre du peuple) et en commençant à « aider maman » en chassant du parti du Congrès des cadres corrompus. En 1983, il devint successivement membre du comité exécutif puis secrétaire général du Congrès et attacha son nom au renversement de gouvernements d'États hostiles au pouvoir fédéral. La rumeur publique lui prêta également un rôle dans la décision de donner l'assaut au temple d'Or d'Amritsar en juin 1984 et cette opération, en suscitant l'attentat perpétré contre sa mère le 31 octobre suivant, déboucha sur des mesures de sécurité sans précédent qui l'isolèrent souvent des forces vives de l'Inde. Appelé au poste de Premier ministre par le président Zail Singh, il mit fin aux représailles contre la communauté sikh et organisa des élections qui, à la faveur de la sympathie provoquée par les conditions de sa succession, lui assurèrent une majorité record des trois quarts des sièges du Lok Sabha. Ainsi légitimé, il fit des débuts prometteurs comportant notamment une nouvelle politique de compromis, d'« accords » avec les mouvements de rébellion des sikhs du Pendjab et des régionalistes de l'Assam ainsi qu'un dialogue avec l'opposition. Cependant, les rébellions s'amplifièrent au Pendjab et, à partir de 1988, prirent une tournure pratiquement irréversible au Cachemire. Cédant aux pressions de conseillers mal avisés, il contribua sans doute aussi au regain de tensions intercommunautaires en courtisant le fondamentalisme musulman (par une loi restreignant les droits de la femme musulmane[...]